Adloun

Le système verbal en discours

Cours · anglais (terminale), chapitre 1 · terminale, langue vivante · le début du chapitre, la suite sur Adloun

1.1 Introduction

En Première, vous avez consolidé le système verbal anglais phrase par phrase : les temps du présent et du passé, le present perfect, l'expression de l'avenir (cf. Première, chap. 1). En Terminale, l'unité de travail change d'échelle : ce n'est plus la phrase isolée qui compte, mais le récit suivi et le paragraphe argumenté. Au niveau B2, un lecteur ou un auditeur doit pouvoir suivre votre chronologie sans effort ; c'est la cohérence des temps, bien plus que leur exactitude ponctuelle, qui distingue une copie B2 d'une copie B1.

Ce chapitre travaille donc cinq outils : les narrative tenses articulés dans un récit long ; le futur antérieur et le futur dans le passé ; le subjonctif, discret mais bien vivant en anglais formel ; les formes non finies (gérondif et infinitif), avec les verbes qui changent de sens selon la construction ; et les participial clauses, qui donnent à l'écrit sa densité et son élégance.

Important

Au bac, l'erreur de temps la plus pénalisée n'est pas l'erreur locale (un prétérit irrégulier mal formé) mais la rupture de chronologie : un récit qui saute du prétérit au présent sans raison, un bilan au present perfect là où le récit exigeait le prétérit. Relisez toujours vos productions en vérifiant l'axe du temps, pas seulement chaque verbe.

1.2 Les narrative tenses en récit long

1.2.1 Les quatre temps du récit

Un récit au passé mobilise quatre formes complémentaires, chacune ayant un rôle précis sur l'axe chronologique.

Définition 1.1Les narrative tenses
  • Past simple — la trame des événements, ce qui fait avancer l'histoire : She opened the door, saw the letter and froze.
  • Past continuous — l'arrière-plan, le décor, l'action en cours interrompue : The rain was falling when she opened the door.
  • Past perfect simple — le retour en arrière (flashback), l'antériorité dans le passé : She recognised the handwriting: her brother had written to her at last.
  • Past perfect continuous — la durée qui précède un point du passé : She had been waiting for that letter for twenty years.
Exemple 1.2Un paragraphe narratif complet

By the time the ferry reached the island, night had fallen. Mary had been travelling for three days, and her clothes still smelled of the London fog she had left behind. As she was walking down the gangway, a man stepped out of the shadows. She knew at once who he was: they had met before, long ago, in another life.
— Trame : stepped, knew ; arrière-plan : was walking ; antériorité : had fallen, had left, had met ; durée antérieure : had been travelling.

Méthode : Construire un flashback

Pour insérer un retour en arrière dans un récit au prétérit :

  • Ouvrez le flashback au past perfect (une ou deux phrases suffisent) : He had first come to the village in 1965.
  • Une fois le lecteur installé dans le passé antérieur, vous pouvez revenir au past simple pour raconter le flashback lui-même — l'anglais évite d'enchaîner dix had + participe.
  • Refermez le flashback par un marqueur de retour : Now, twenty years later…, et reprenez le past simple de la trame.

1.2.2 Habitudes passées : used to et would

Définition 1.3Used to vs would
  • Used to + BV : habitude ou état révolu, avec idée de contraste avec le présent. S'emploie avec les verbes d'action et d'état : There used to be a cinema here. I used to believe in ghosts.
  • Would + BV : habitude passée dans un récit, teinte nostalgique ; uniquement avec des verbes d'action : Every summer, we would cycle to the coast and swim until dusk.

Retenez le test : *There would be a cinema here est impossible au sens d'habitude, car be est un verbe d'état — seul used to convient.

Exemple 1.4Récit d'enfance (registre littéraire)

When I was a boy, my grandfather used to keep bees at the bottom of the garden. On warm evenings he would sit by the hives, perfectly still, and I would watch him from the kitchen window. I used to think he was talking to them.

1.3 Le futur antérieur et le futur dans le passé

1.3.1 Le futur antérieur : anticiper un bilan

Définition 1.5Will have + participe passé

Le futur antérieur (future perfect) présente une action comme achevée à un point de repère futur, souvent introduit par by :

  • By 2050, the world's population will have reached ten billion.
  • She will have finished her thesis by June.
  • Variante durative : By next month, they will have been living here for ten years.

C'est un temps très utile dans l'essai argumenté, notamment pour l'axe 6 (innovations scientifiques) : il permet de projeter des bilans (by then, AI will have transformed the labour market) sans confondre prédiction et certitude.

1.3.2 Le futur dans le passé

Définition 1.6Was going to, would

Dans un récit au passé, l'avenir vu depuis le passé s'exprime par :

  • was/were going to + BV — intention ou imminence dans le passé, souvent non réalisée : He was going to resign, but the war changed everything.
  • would + BV — l'avenir « objectif » du récit, fréquent chez les historiens et les romanciers : Churchill did not know it yet, but he would become Prime Minister within a year.

Exercices du chapitre

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