Syntaxe de l'écrit académique

Cours · anglais (terminale), chapitre 3 · terminale, langue vivante · le début du chapitre, la suite sur Adloun

3.1 Introduction

En Première (cf. chap. 3), vous avez consolidé la structure de la phrase anglaise : ordre des mots, relatives, phrases complexes, questions. La Terminale franchit un cap : il s'agit maintenant d'écrire — et de lire — comme dans la presse de qualité (The Guardian, The Economist, The New York Times) et dans l'essai argumenté. Trois qualités distinguent cet écrit : la densité (dire beaucoup en peu de mots), l'emphase maîtrisée (mettre en relief sans crier) et la variété syntaxique (alterner phrases longues et phrases brèves). Ce chapitre vous donne les outils de ce style : nominalisation, passif de compte rendu, inversion, discours indirect libre, ponctuation.

Important

La syntaxe académique n'est pas un ornement : au baccalauréat, la grille d'évaluation de l'expression écrite récompense explicitement la « variété des structures » et la « richesse de la langue ». Deux copies au contenu identique peuvent être séparées par un point entier sur la seule qualité syntaxique.

3.2 La nominalisation

Définition 3.1La nominalisation

La nominalisation consiste à transformer un verbe ou un adjectif en nom pour condenser l'information :

The empire collapsed $\to$ the collapse of the empire ;
The government decided to leave $\to$ the government's decision to leave ;
People are increasingly anxious $\to$ growing anxiety.

La proposition entière devient un groupe nominal, que l'on peut alors insérer comme sujet ou complément d'une nouvelle phrase : The collapse of the empire reshaped the entire region. C'est le procédé central de la densité académique.

Définition 3.2Les suffixes de nominalisation

Principaux suffixes à connaître (et à réactiver du chap. 5 de Première sur la formation des mots) :

Suffixe	Exemples
-tion / -sion	decide $\to$ decision ; pollute $\to$ pollution
-ment	develop $\to$ development ; govern $\to$ government
-al	arrive $\to$ arrival ; refuse $\to$ refusal
-ance / -ence	rely $\to$ reliance ; emerge $\to$ emergence
-th	grow $\to$ growth ; warm $\to$ warmth
-ity / -ness	scarce $\to$ scarcity ; aware $\to$ awareness
-ure	fail $\to$ failure ; depart $\to$ departure

Certains noms sont irréguliers : lose $\to$ loss, choose $\to$ choice, believe $\to$ belief, prove $\to$ proof.

Exemple 3.3Densifier un paragraphe

Version orale, niveau B1 : The ice caps are melting quickly, and scientists are worried about this, so they have asked governments to act. (trois propositions coordonnées)

Version académique, niveau B2+ : The rapid melting of the ice caps has prompted scientists to call for government action. (une seule phrase : deux nominalisations — melting, action — portent tout le contenu)

La seconde version n'est pas « plus compliquée » : elle est plus dense, et libère de la place pour l'analyse qui suit.

Méthode : Quand nominaliser — et quand s'abstenir

Nominalisez pour reprendre ce qui vient d'être dit et enchaîner : The minister resigned. This resignation triggered a crisis. — la nominalisation sert de charnière entre les phrases.
Nominalisez pour poser un concept en position de sujet : The globalisation of trade has transformed local economies.
Mais n'empilez pas plus de deux nominalisations par phrase : *The implementation of the reduction of the utilisation of plastic… devient illisible. Gardez des verbes pleins pour l'action.

3.3 Le passif de compte rendu

Définition 3.4It is said that… / He is believed to…

Pour rapporter une opinion générale ou une information non vérifiée sans en prendre la responsabilité, l'anglais journalistique et académique emploie deux tournures passives avec les verbes say, believe, think, know, report, expect, claim, estimate :

tournure impersonnelle : It is said that the castle is haunted. — It is estimated that a million people took part.
tournure personnelle (sujet + passif + infinitif) : The castle is said to be haunted. — He is believed to have fled the country. (infinitif passé pour un fait antérieur)

La tournure personnelle est plus élégante et plus fréquente dans la presse de qualité. Comparez avec le français, qui préfère « on » : on dit que, on estime que.

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