Les équilibres naturels
Cours · SVT (Tronc Commun Sciences, Maroc), chapitre 9 · Maroc, Tronc Commun Sciences · le début du chapitre, la suite sur Adloun
Un écosystème n'est jamais figé : les populations qui le composent, le climat, le sol et les relations entre les êtres vivants varient sans cesse. Pourtant, à l'échelle de plusieurs années, un milieu naturel non perturbé conserve globalement la même composition et le même fonctionnement : on dit qu'il est en équilibre. Cet équilibre n'est pas une immobilité mais un état stable obtenu grâce à des mécanismes de régulation. Ce chapitre étudie la notion d'équilibre naturel, la régulation des populations, les successions écologiques qui conduisent au climax, les perturbations qui menacent ces équilibres et les moyens de protéger l'environnement.
9.1 La notion d'équilibre naturel
On appelle équilibre naturel (ou équilibre écologique) l'état d'un écosystème dans lequel les effectifs des différentes populations et les caractéristiques du milieu (sol, eau, climat) restent globalement stables au cours du temps, malgré de petites variations.
Propriété : Un équilibre dynamique
L'équilibre naturel est un équilibre dynamique : il résulte d'un ensemble d'échanges et de relations permanents entre les êtres vivants (relations alimentaires, compétition) et entre les êtres vivants et leur milieu (cycle de la matière, flux d'énergie). Les effectifs oscillent autour d'une valeur moyenne sans s'effondrer ni exploser.
La stabilité d'un écosystème dépend de sa biodiversité : plus un milieu abrite d'espèces et de relations variées, plus il est capable d'amortir les variations et de retrouver son équilibre après une perturbation.
9.2 La régulation des populations
Une population est l'ensemble des individus d'une même espèce vivant dans un même milieu à un moment donné. L'effectif d'une population varie selon les naissances, les morts, ainsi que les arrivées (immigration) et les départs (émigration).
Propriété : Facteurs de régulation
L'effectif d'une population est maintenu dans certaines limites par des facteurs qui le contrôlent :
- les ressources alimentaires disponibles ;
- la prédation (les prédateurs limitent le nombre de proies) ;
- la compétition entre individus pour la nourriture, l'espace ou la lumière ;
- les facteurs du milieu : climat, maladies, parasites.
9.2.1 La relation proie–prédateur
Un prédateur est un animal qui capture et consomme d'autres animaux appelés proies. Cette relation alimentaire est un puissant facteur de régulation des effectifs des deux populations.
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