Pourquoi la fusion intéresse tant les chercheurs

1. Les conservations. $A$ : $2+3=5$ à gauche, $4+1=5$ à droite : conservé. $Z$ : $1+1=2$ à gauche, $2+0=2$ à droite : conservé. La réaction engage $5$ nucléons.

2. Par réaction. La fission l'emporte largement : $$\frac{3,2\times 10^{-11}}{2,8\times 10^{-12}}\approx 11,$$ soit onze fois plus d'énergie par réaction. Mais cette comparaison met en regard des entités très inégales : $5$ nucléons d'un côté, $236$ de l'autre.

3. Par nucléon. $$\text{fusion}:\frac{2,8\times 10^{-12}}{5}=5,6\times 10^{-13}\mathrm{J},\text{fission}:\frac{3,2\times 10^{-11}}{236}\approx 1,36\times 10^{-13}\mathrm{J}.$$ $$\frac{5,6\times 10^{-13}}{1,36\times 10^{-13}}\approx 4,1.$$ Rapportée à la matière engagée, la fusion est environ quatre fois plus généreuse que la fission : le classement s'inverse.

4. L'obstacle. Les deux noyaux à réunir sont tous deux chargés positivement et se repoussent électriquement. Il faut, pour les faire fusionner, des températures de l'ordre de celles du cœur des étoiles, et confiner une matière si chaude qu'aucune paroi ne la supporte. Le Soleil y parvient par sa masse énorme ; sur Terre, les réacteurs à fusion restent expérimentaux.