Remonter la chaine

1. L'oreille externe et moyenne, faites pour recevoir du son aérien, sont contournées : le son se propage directement de l'eau aux os du crâne. L'adaptation d'impédance ne sert plus à rien puisque la différence air/liquide a disparu — et l'oreille perd du même coup sa capacité à localiser les sources, qui repose sur la comparaison entre les deux oreilles.

2. Oreille moyenne. Le liquide empêche le tympan et les osselets de vibrer librement : surdité de transmission, en général modérée et réversible. Chez un enfant en pleine acquisition du langage, quelques mois de gêne peuvent néanmoins retentir sur la parole, ce qui justifie de la traiter.

3. Oreille interne. À $95$ dB, la durée admissible est de $48$ minutes par jour ; huit heures représentent dix fois la dose. Les cellules ciliées de la région codant $4000$ Hz sont détruites : encoche caractéristique sur l'audiogramme, surdité de perception irréversible, souvent accompagnée d'acouphènes.

4. Le maillon en cause n'est plus l'oreille mais le cortex. Chez le premier, les aires auditives ont été construites pendant l'enfance et n'attendaient qu'un signal ; l'implant le leur rend. Chez le second, elles n'ont jamais reçu de son pendant la période où elles s'organisent, et se sont réorganisées autrement. L'implant fournit un signal que le cerveau ne sait plus apprendre à interpréter. C'est l'illustration la plus nette de la phrase du programme : l'interprétation de l'univers sonore se fait « après apprentissage ».