Compter les couches

1. $12$ km $=1,2\times 10^7$ mm et $0,05$ mm$\cdot$an${}^{-1}$ : $$\frac{1,2\times 10^7}{0,05}=2,4\times 10^8\text{ans, soit }240\text{Ma.}$$

2. $\frac{1,2\times 10^7}{1,0}=1,2\times 10^7$ ans, soit $12$ Ma seulement — vingt fois moins.

3. Le résultat est directement proportionnel à l'inverse de la vitesse supposée. Comme cette vitesse varie d'un facteur mille selon le milieu (vase abyssale, delta, lagune), l'incertitude sur la durée est du même ordre. La méthode ne peut donc pas donner mieux qu'un ordre de grandeur.

4. Pour trois raisons cumulées, toutes dans le même sens. Les archives sédimentaires ne couvrent qu'une fraction de l'histoire de la Terre : les huit premiers dixièmes n'ont presque rien laissé. Des périodes entières ont été effacées par l'érosion (les lacunes). Et des séries de régions différentes, qu'on additionne, correspondent parfois aux mêmes intervalles de temps. Une horloge qui perd du temps donne toujours une durée trop courte.

5. Non. Elle donne le bon ordre de grandeur pour les temps géologiques enregistrés, et elle fournit surtout une borne inférieure solide : la Terre a au moins l'âge de ses sédiments. C'est cette borne, opposée aux $20$ Ma de Kelvin, qui a maintenu le désaccord ouvert jusqu'à ce que la radioactivité le tranche.