Le ratio de dépendance ne dit pas ce qu'on croit

Le ratio de A. $\frac{50,0+5,4}{44,6}=\frac{55,4}{44,6}\approx 1,24$, soit $124$ dépendants pour $100$ actifs potentiels.

Le ratio de B. $\frac{24,2+23,2}{52,6}=\frac{47,4}{52,6}\approx 0,90$, soit $90$ pour $100$.

Les décompositions. En A, jeunes $50,0/44,6\approx 1,12$ et âgés $5,4/44,6\approx 0,12$ ; en B, jeunes $24,2/52,6\approx 0,46$ et âgés $23,2/52,6\approx 0,44$.

La réponse. Le ratio global est plus élevé en A, mais les deux charges sont de nature opposée. Celle de A pèse sur les familles et l'éducation ; elle est temporaire et se transforme en main-d'oeuvre — c'est le dividende démographique. Celle de B pèse sur les retraites et la santé ; elle est durable et croissante.

Ce qu'il faut retenir. Additionner des enfants et des retraités dans un même numérateur suppose qu'ils coûtent la même chose au même payeur : un ratio n'a de sens qu'accompagné de sa décomposition.