COUNT(*) et COUNT(colonne) : deux comptages, deux réponses

SELECT COUNT(*)         FROM Eleve e LEFT JOIN Note n ON n.eleve = e.id;  -- 6
SELECT COUNT(n.valeur)  FROM Eleve e LEFT JOIN Note n ON n.eleve = e.id;  -- 5

Six contre cinq, mesuré. La jointure externe produit six lignes ; la sixième, celle de Dupont, porte une valeur NULL. COUNT(*) compte les lignes, COUNT(colonne) compte les valeurs présentes dans cette colonne.

Par élève, l'écart se localise :

SELECT e.nom, COUNT(*) AS avec_etoile, COUNT(n.valeur) AS avec_colonne
FROM Eleve e LEFT JOIN Note n ON n.eleve = e.id
GROUP BY e.id, e.nom ORDER BY e.id;

C'est COUNT(n.valeur) qui répond à la question, et il répond $0$. La colonne COUNT(*) rend $1$ pour Dupont — ce $1$ compte la ligne fabriquée par la jointure externe, pas une note.

Ce qu'il faut retenir, et c'est un réflexe : après un LEFT JOIN, ne jamais compter avec COUNT(*). Le $1$ de Dupont est le défaut classique du « nombre d'articles par client » : tout client sans commande en aurait un. On compte une colonne de la table de droite, et le $0$ apparaît.