Ce que Newton refuse de dire

Le fait. Newton donne la loi de la gravitation — la force varie comme le produit des masses et comme l'inverse du carré de la distance — et il déclare, dans le scholie général de $1713$, qu'il ne prétend pas dire ce qu'est cette attraction ni par quel moyen elle agit.

Ce n'est pas un échec, c'est un changement de contrat. La physique ancienne ne se tenait pour satisfaite qu'en donnant la nature de la chose. Newton accepte qu'une théorie soit complète lorsqu'elle prédit exactement, même si elle n'explique rien au sens ancien. Le gain est énorme : la loi vaut pour la pomme et pour la Lune, et se vérifie au chiffre près.

Le prix, qu'il faut savoir nommer. L'action à distance sans contact était, pour les cartésiens, précisément le genre de qualité occulte dont on venait de débarrasser la physique. Leibniz le lui reproche vivement. Newton n'a pas de réponse, il a des mesures.

Le rapport à l'exercice précédent. Cette renonciation est la contrepartie exacte du critère de la figure 1 : on gagne la réfutabilité, on perd le pourquoi. Une dissertation qui pose ce gain et ce prix a son plan.