Observer n'est pas expérimenter
Exercice · niveau 1 (application) · lettres et philosophie (ECG/ECT 1re année), chapitre 5 — La révolution scientifique : mesurer plutôt que qualifier
Énoncé
Distinguer précisément l'observation et l'expérimentation, puis dire à laquelle des deux appartient chacun de ces trois gestes : (a) noter pendant vingt ans les positions de Mars ; (b) faire rouler une bille sur un plan incliné en changeant la pente ; (c) porter un baromètre au sommet d'une montagne.
Corrigé
La distinction. Dans l'observation, les conditions sont celles du monde et la nature choisit ce qu'elle montre. Dans l'expérimentation, les conditions sont construites, une seule varie, et la question a été formulée avant le geste, de telle sorte qu'elle admette la réponse « non ».
(a) Observation — ce sont les relevés de Tycho Brahe, dont Kepler héritera. Rien n'y est provoqué ; leur valeur tient à leur précision et à leur durée, non à un dispositif.
(b) Expérimentation — la pente est le paramètre qu'on fait varier, tout le reste est tenu constant, et l'on sait d'avance ce qui réfuterait la loi cherchée.
(c) Expérimentation, et c'est le cas intéressant : on ne peut pas faire varier l'altitude en laboratoire, alors on transporte l'instrument. Le Puy de Dôme, en , sert de dispositif. Retenez-le : quand l'expérience est impossible, on cherche dans le monde une situation qui en tienne lieu — c'est exactement ce que feront les sciences de l'homme, au chapitre suivant, avec la comparaison.
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Un blocage sur cet exercice ? Le tuteur d'Adloun guide par questions, sans donner la réponse.