Problème — Diffusion d'une résistance par plasmide

Variation génétique et santé · niveau 2

Énoncé

Problème — Diffusion d'une résistance par plasmide.

Une bactérie A, résistante à un antibiotique grâce à un gène porté par un plasmide, est mise en présence d'une bactérie B sensible, d'une espèce différente. Après quelques heures, on observe que des bactéries B sont devenues résistantes au même antibiotique. On dispose des informations suivantes : la résistance de B apparaît trop rapidement et trop massivement pour résulter de mutations spontanées.

Proposer une explication à l'apparition de la résistance chez B.
Expliquer pourquoi ce mécanisme constitue un enjeu de santé publique.

Corrigé

La rapidité d'apparition et la proportion élevée de bactéries B résistantes excluent l'hypothèse de mutations spontanées (rares et lentes). L'explication la plus probable est un transfert horizontal de gènes : le plasmide porteur du gène de résistance a été transmis de la bactérie A à la bactérie B. La bactérie B exprime alors le gène reçu et devient résistante, sans avoir muté elle-même.
Ce mécanisme est préoccupant car il permet une diffusion très rapide des gènes de résistance, y compris entre espèces bactériennes différentes. Une bactérie pathogène peut ainsi acquérir d'un coup une résistance, parfois à plusieurs antibiotiques simultanément (multirésistance). Cela complique le traitement des infections et favorise l'émergence de bactéries difficiles à soigner, justifiant un usage raisonné des antibiotiques.