Problème — Domestication du maïs et diversité génétique

1. L'Homme a sélectionné les plants aux épis plus gros, aux grains plus nombreux, plus gros et plus tendres (meilleur rendement alimentaire) et aux grains nus (plus faciles à consommer). Cette sélection artificielle répond aux besoins humains, et non aux exigences de survie dans la nature.
2. Non. Comme les grains restent fixés sur l'épi enveloppé, le maïs ne peut plus disperser seul ses graines : il dépend entièrement de l'Homme pour sa reproduction et sa survie. Il a perdu son autonomie.
3. En ne conservant à chaque génération qu'un petit nombre d'individus porteurs des caractères recherchés, la sélection réduit le nombre d'allèles transmis : la diversité génétique diminue. Risque : une population peu diverse est plus vulnérable, car si une maladie ou un changement de milieu touche le génotype dominant, l'ensemble de la culture peut être détruit.
4. On peut conserver les variétés anciennes et les apparentés sauvages (comme le téosinte) dans des banques de graines (conservatoires). Cette réserve d'allèles variés pourra être réintroduite par croisements pour améliorer la résistance des variétés cultivées.