Le présent et le système verbal

1.1 Introduction

Le verbe est le pivot de la phrase allemande. Plus encore qu'en français, sa forme et surtout sa place organisent tout l'énoncé : l'allemand est une langue où la position du verbe conjugué obéit à des règles strictes, au point qu'on peut déplacer presque tous les autres mots d'une phrase à condition de laisser le verbe là où la grammaire l'exige. Apprendre le présent, ce n'est donc pas seulement mémoriser des terminaisons : c'est comprendre la charpente de la phrase.

Ce premier chapitre présente d'abord la conjugaison du présent (das Präsens) : les verbes réguliers (faibles), les verbes forts qui changent de voyelle au radical (fahren $\to$ du fährst, geben $\to$ du gibst, lesen $\to$ du liest, nehmen $\to$ du nimmst), et les trois auxiliaires sein, haben, werden. Il expose ensuite la règle centrale de la syntaxe allemande : le verbe conjugué en deuxième position dans la principale. On étudie alors les verbes à particule séparable (aufstehen $\to$ ich stehe … auf) opposés aux inséparables, les verbes de modalité (können, müssen, wollen, dürfen, sollen, mögen / möchten) avec leur conjugaison irrégulière et le rejet de l'infinitif en fin de phrase, enfin l'impératif.

Pour chaque point, on donne la formation, des phrases modèles en allemand traduites, et un contraste avec le français. Dans les remarques, une forme précédée d'un astérisque (*ich fahre du) est une forme fautive, typique des francophones : à ne jamais produire. Rappel de méthode : en allemand, tous les noms communs prennent une majuscule (das Haus, die Katze), et on apprend toujours un nom avec son article (der, die, das).

1.2 Le présent des verbes réguliers (faibles)

1.2.1 Radical et terminaisons

À l'infinitif, presque tous les verbes allemands se terminent par -en (parfois -n) : wohnen (habiter), spielen (jouer), machen (faire), lernen (apprendre). On retire cette terminaison pour obtenir le radical (wohn-, spiel-), auquel on ajoute les désinences du présent.

1.2.2 Les particularités orthographiques du du et du er

Quand le radical se termine par un son qui rend la prononciation difficile, la terminaison s'adapte légèrement.

1.3 Les verbes forts à changement de voyelle

1.3.1 Le principe

Un grand nombre de verbes très courants sont des verbes forts (starke Verben). Au présent, leur radical change de voyelle, mais uniquement aux personnes du et er / sie / es. Toutes les autres personnes (ich, wir, ihr, sie/Sie) gardent la voyelle de l'infinitif. Ce changement ne s'entend qu'au singulier : c'est un point sur lequel les francophones se trompent souvent en régularisant à tort.