Les temps du passé et le futur

2.1 Introduction

Après le présent (chapitre 1), voici les temps qui permettent de raconter, de décrire et de projeter. Le système temporel allemand est plus économe que celui du français : là où le français distingue passé composé, passé simple et imparfait, l'allemand ne dispose au fond que de deux temps du passé — le parfait (das Perfekt) et le prétérit (das Präteritum) — qui se partagent surtout selon le registre (l'oral contre l'écrit), et non selon la nuance de sens. Un même verbe allemand au parfait pourra donc se traduire en français tantôt par un passé composé, tantôt par un imparfait, selon le contexte.

La grande difficulté pour un francophone n'est pas le sens des temps, mais leur construction. Le trait le plus déroutant est l'ordre des mots : au parfait comme au futur, la forme verbale porteuse du sens (le participe II ou l'infinitif) est rejetée tout à la fin de la phrase, très loin de l'auxiliaire conjugué qui, lui, reste en 2^e position. Cette structure « en tenaille » (Satzklammer, la parenthèse verbale) est le fil rouge du chapitre.

Pour chaque temps, on donne la formation (tableaux), les valeurs et emplois, des exemples en allemand (traduits) et un contraste avec le français. Une forme précédée d'un astérisque (*ich habe gegeht) est une forme incorrecte, à ne jamais produire.

2.2 Le parfait (das Perfekt)

2.2.1 Le principe : auxiliaire + participe II en fin de phrase

Le parfait est le temps du passé de la conversation : c'est celui qu'on emploie à l'oral et dans les lettres, courriels, messages — bref, dès qu'on parle de sa propre vie. Il se forme, comme le passé composé français, avec un auxiliaire conjugué au présent suivi d'un participe passé, appelé ici participe II (Partizip II). Mais deux différences majeures avec le français doivent être mémorisées d'emblée.

Observez bien : dans Ich habe gestern einen Film gesehen, tout ce que l'on dit (gestern einen Film, « hier un film ») s'insère entre l'auxiliaire habe et le participe gesehen. En français, « vu » suit immédiatement « ai » ; en allemand, le participe attend la fin.

2.2.2 La formation du participe II

Tout se joue sur le type de verbe. On distingue les verbes faibles (réguliers) et les verbes forts (irréguliers), auxquels s'ajoutent quelques cas particuliers.

1) Les verbes faibles : ge- … -t. On encadre le radical du verbe par le préfixe ge- et la terminaison -t. C'est le cas le plus fréquent et le plus régulier.

Lorsque le radical finit par -t ou -d (comme arbeiten, reden), on ajoute -et pour pouvoir prononcer la terminaison : gearbeitet, geredet.

2) Les verbes forts : ge- … -en, avec radical souvent modifié. Ces verbes très courants prennent la terminaison -en (et non -t), et surtout leur voyelle de radical change fréquemment. Il n'y a pas de règle : on les apprend par cœur, généralement sous forme d'une liste (Infinitif – Prétérit – Participe II).

3) Les verbes en -ieren : PAS de ge-. Les verbes empruntés (souvent proches du français) qui se terminent par -ieren forment leur participe sans le préfixe ge-, avec seulement -t.

2.2.3 Le participe des verbes à particule

Le chapitre 1 a présenté les verbes à particule séparable (aufstehen, ankommen, einkaufen) et à particule inséparable (verstehen, bekommen, erklären). Leur participe II se forme différemment.

Verbes séparables : le ge- se glisse ENTRE la particule et le radical. La particule reste devant, et l'on intercale le -ge- habituel.