Les cas, les articles et le groupe nominal
Cours complet · allemand (seconde), chapitre 3 · seconde générale, langue vivante
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3.1 Introduction
Voici le cœur de la grammaire allemande. Si un seul chapitre mérite d'être travaillé jusqu'à l'automatisme, c'est celui-ci. En français, le groupe nominal varie très peu : « le chien » reste « le chien » qu'il soit sujet (le chien dort) ou complément (je vois le chien). C'est la place des mots qui indique leur fonction.
L'allemand fonctionne autrement. Le nom, l'article et l'adjectif changent de forme selon la fonction du groupe dans la phrase : c'est ce qu'on appelle la déclinaison. Il existe quatre cas (Fälle) — le Nominatif, l'Accusatif, le Datif et le Génitif — et l'on reconnaît la fonction d'un groupe non plus à sa place, mais à sa terminaison et à la forme de son article.
Comparez :
Der Hund sieht den Mann. (Le chien voit l'homme.)
*Den Hund sieht der** Mann.* (L'homme voit le chien.)
Les deux phrases contiennent les mêmes mots dans le même ordre, mais l'article change (der / den), et le sens s'inverse complètement ! C'est le cas — non l'ordre — qui désigne qui fait l'action et qui la subit. Voilà pourquoi maîtriser les déclinaisons est indispensable.
Nous avancerons pas à pas. Une forme précédée d'un astérisque (*den Hund schläft) est une forme incorrecte, à ne jamais produire.
3.2 Le genre du nom : der, die, das
3.2.1 Les trois genres
Tout nom allemand porte un genre — masculin, féminin ou neutre — que révèle son article. Contrairement au français (deux genres), l'allemand en a trois, et ce genre ne coïncide pas toujours avec celui du français.
Chaque nom appartient à l'un des trois genres, reconnaissable à son article défini (« le / la ») au Nominatif singulier :
- masculin → der : der Mann (l'homme), der Tisch (la table), der Hund (le chien).
- féminin → die : die Frau (la femme), die Lampe (la lampe), die Katze (la chatte).
- neutre → das : das Kind (l'enfant), das Haus (la maison), das Auto (la voiture).
On apprend toujours le nom avec son article : jamais Tisch tout seul, mais der Tisch.
Le genre allemand est souvent différent du genre français. Ne vous fiez jamais au français !
- die Sonne (le soleil est féminin en allemand), der Mond (la lune est masculine).
- das Mädchen (la jeune fille est neutre : tous les noms en -chen sont neutres).
- die Tafel (le tableau), der Tisch (la table) : les genres sont inversés par rapport au français.
On dit das Mädchen, jamais *die Mädchen au singulier.
3.2.2 Quelques repères pour deviner le genre
Le genre semble arbitraire, mais certaines terminaisons ou catégories de sens le rendent prévisible. Ces repères aident, sans être des règles absolues.
| Genre | Indices fréquents | Exemples |
|---|---|---|
| der (masc.) | jours, mois, saisons | der Montag, der Mai, der Sommer |
| noms en -er (agent), -ling | der Lehrer, der Frühling | |
| die (fém.) | noms en -e (souvent) | die Blume, die Straße, die Schule |
| noms en -ung, -heit, -keit | die Zeitung, die Freiheit, die Möglichkeit | |
| noms en -ion, -tät | die Nation, die Universität | |
| das (neutre) | diminutifs en -chen, -lein | das Mädchen, das Häuschen |
| infinitifs substantivés | das Essen (le fait de manger), das Leben | |
| noms en -um | das Museum, das Zentrum |
Ces repères ont des exceptions : der Käse (le fromage) se termine par -e mais est masculin ; die Zeit (le temps) est féminin sans terminaison typique. En cas de doute, on mémorise le genre avec le mot. Le meilleur réflexe reste d'apprendre der / die / das collé au nom, comme une seule étiquette.
3.3 Le pluriel du nom
En français, le pluriel se forme presque toujours en ajoutant -s. En allemand, il existe plusieurs marques de pluriel, qu'il faut apprendre avec chaque nom. Bonne nouvelle : au pluriel, l'article défini est le même pour les trois genres, c'est die.
On distingue cinq grands types de pluriel :
- marque -e (souvent + tréma) : der Tag → die Tage (les jours), der Stuhl → die Stühle (les chaises).
- marque -er (souvent + tréma) : das Kind → die Kinder (les enfants), das Haus → die Häuser (les maisons).
- marque -(e)n (jamais de tréma) : die Frau → die Frauen (les femmes), die Blume → die Blumen (les fleurs).
- marque -s (mots empruntés) : das Auto → die Autos, das Hotel → die Hotels.
- marque zéro (souvent + tréma) : der Lehrer → die Lehrer (les professeurs), der Apfel → die Äpfel (les pommes).
| Type | Singulier | Pluriel | Traduction |
|---|---|---|---|
| -e | der Hund | die Hunde | les chiens |
| -e + tréma | der Sohn | die Söhne | les fils |
| -er + tréma | das Buch | die Bücher | les livres |
| -(e)n | die Schule | die Schulen | les écoles |
| -(e)n | die Zeitung | die Zeitungen | les journaux |
| -s | das Kino | die Kinos | les cinémas |
| zéro + tréma | die Mutter | die Mütter | les mères |
Le tréma (Umlaut : a→ä, o→ö, u→u→ü) accompagne souvent le pluriel : der Vater → die Väter, die Stadt → die Städte, das Wort → die Wörter. Il faut donc mémoriser trois informations pour chaque nom : le genre, le pluriel et éventuellement le tréma. Dans un dictionnaire, on trouve par exemple : Buch, das, -ër (neutre, pluriel Bücher).
3.4 Les quatre cas et leur fonction
Le cas indique la fonction grammaticale du groupe nominal dans la phrase. C'est la notion la plus nouvelle pour un francophone, car le français ne « décline » pas ses noms.
- Nominatif (Nominativ) : c'est le cas du sujet (celui qui fait l'action) et de l'attribut (après sein, werden, bleiben). Question : wer? / was? (qui ? / quoi ?).
- Accusatif (Akkusativ) : c'est le cas du complément d'objet direct (COD). Question : wen? / was? (qui ? / quoi ?).
- Datif (Dativ) : c'est le cas du complément d'objet indirect (COI, l'attribution : « à qui ? »). Question : wem? (à qui ?).
- Génitif (Genitiv) : c'est le cas du complément du nom (l'appartenance : « de qui ? »). Question : wessen? (de qui ?).
Der Vater (Nom., sujet) gibt dem Sohn (Dat., à qui ?) das Buch (Acc., quoi ?) des Lehrers (Gén., de qui ?).
Le père donne le livre du professeur au fils. Chaque groupe porte un cas différent, révélé par son article : der / dem / das / des.
La grande différence avec le français : en français, la place distingue les fonctions (« Le père voit le fils » ≠ « Le fils voit le père ») ; en allemand, c'est le cas (donc l'article) qui les distingue, ce qui permet une plus grande liberté dans l'ordre des mots. Retenez le réflexe des questions : wer (Nominatif) → wen (Accusatif) → wem (Datif) → wessen (Génitif).
3.5 La déclinaison de l'article défini
Voici LE tableau à connaître par cœur. Il croise les quatre cas (en lignes) et les trois genres + le pluriel (en colonnes).
| Masculin | Féminin | Neutre | Pluriel | |
|---|---|---|---|---|
| Nominatif | der | die | das | die |
| Accusatif | den | die | das | die |
| Datif | dem | der | dem | den (+ -n) |
| Génitif | des (+-s) | der | des (+-s) | der |
Observez bien ce tableau, et trois choses vous frapperont :
- Le masculin est le genre qui change le plus : der → den → dem → des. C'est presque toujours lui qui trahit le cas.
- Le féminin et le neutre ne changent pas entre Nominatif et Accusatif (die / die, das / das).
- Au Datif pluriel, le nom lui-même prend un -n : den Kindern, den Männern (sauf pluriels déjà en -n ou en -s). Au Génitif masculin et neutre, le nom prend un -(e)s : des Mannes, des Kindes, des Autos.
- Nominatif : Der Lehrer ist nett. (Le professeur est gentil.)
- Accusatif : Ich sehe den Lehrer. (Je vois le professeur.)
- Datif : Ich danke dem Lehrer. (Je remercie le professeur.)
- Génitif : Das ist das Auto des Lehrers. (C'est la voiture du professeur.)
- Datif pluriel : Ich helfe den Kindern. (J'aide les enfants.)
3.6 La déclinaison de l'article indéfini
L'article indéfini « un, une » se dit ein et se décline de manière très proche de l'article défini. Il n'a pas de pluriel (comme « des » qui, en allemand, s'exprime sans article).
| Masculin | Féminin | Neutre | Pluriel | |
|---|---|---|---|---|
| Nominatif | ein | eine | ein | --- |
| Accusatif | einen | eine | ein | --- |
| Datif | einem | einer | einem | --- |
| Génitif | eines (+-s) | einer | eines (+-s) | --- |
Les terminaisons de ein sont les mêmes que celles de der, à deux exceptions près, au Nominatif : le masculin est ein (et non einer) et le neutre est ein (et non eines). Ce sont les seules cases « nues », sans terminaison. Partout ailleurs, ein prend la même terminaison que der : einen comme den, einem comme dem, einer comme der.
- Ein Mann wartet. (Un homme attend.) — Nominatif masc.
- Ich habe einen Bruder. (J'ai un frère.) — Accusatif masc.
- Ich gebe einer Freundin ein Geschenk. (Je donne un cadeau à une amie.) — Datif fém.
- Das ist das Auto eines Freundes. (C'est la voiture d'un ami.) — Génitif masc.
3.7 Les possessifs et la négation kein
3.7.1 Les adjectifs possessifs
« Mon, ton, son… » se disent mein, dein, sein… Ils se déclinent exactement comme ein (mêmes terminaisons) : on les appelle pour cela les ein-Wörter (les « mots en ein »).
- mein (mon, ma, mes), dein (ton, ta, tes), sein (son, sa, ses — possesseur masculin ou neutre : il).
- ihr (son, sa, ses — possesseur féminin : elle ; et aussi « leur »), unser (notre, nos), euer (votre, vos — tutoiement pluriel), Ihr (votre, vos — vouvoiement de politesse, avec majuscule).
Le possessif s'accorde en genre, en cas et en nombre avec l'objet possédé (comme ein), et il indique par son radical le possesseur.
| mein | Masculin | Féminin | Neutre | Pluriel |
|---|---|---|---|---|
| Nominatif | mein | meine | mein | meine |
| Accusatif | meinen | meine | mein | meine |
| Datif | meinem | meiner | meinem | meinen |
| Génitif | meines | meiner | meines | meiner |
- Mein Vater und meine Mutter. (Mon père et ma mère.)
- Ich liebe meinen Bruder. (J'aime mon frère.) — Accusatif masc.
- Ich spiele mit meinen Freunden. (Je joue avec mes amis.) — Datif pluriel (nom en -n).
- Das ist ihr Hund. (C'est son chien à elle / leur chien.) vs sein Hund (son chien à lui).
Attention à ne pas confondre sein (« son » d'un possesseur masculin ou neutre) et ihr (« son » d'un possesseur féminin, ou « leur »). Le choix dépend de qui possède, pas de l'objet : Anna und ihr Bruder (Anna et son frère à elle), Peter und sein Bruder (Peter et son frère à lui). Euer perd son deuxième -e- devant une terminaison : euer Haus mais eure Freunde, eurem Vater.
3.7.2 La négation kein
kein (« aucun, pas de ») nie un nom introduit par ein ou par aucun article. Il se décline exactement comme ein, mais possède en plus un pluriel (comme mein).
- Ich habe einen Bruder. → Ich habe keinen Bruder. (Je n'ai pas de frère.)
- Das ist ein Problem. → Das ist kein Problem. (Ce n'est pas un problème.)
- Ich habe keine Zeit. (Je n'ai pas le temps.)
- Wir haben keine Kinder. (Nous n'avons pas d'enfants.) — pluriel.
On nie avec kein quand le nom est introduit par ein ou sans article ; on nie avec nicht quand le nom a un article défini ou est déjà déterminé : Ich habe keinen Hund (je n'ai pas de chien) mais Ich mag den Hund nicht (je n'aime pas ce chien). Ne dites jamais *Ich habe nicht einen Hund.
3.8 Les pronoms personnels
Les pronoms personnels (ich, du, er…) se déclinent eux aussi. On retient surtout les trois cas usuels : Nominatif (sujet), Accusatif (COD) et Datif (COI).
| Nominatif | Accusatif | Datif | |
|---|---|---|---|
| (sujet) | (me, te…) | (à moi…) | |
| je / me / à moi | ich | mich | mir |
| tu / te / à toi | du | dich | dir |
| il / le / à lui | er | ihn | ihm |
| elle / la / à elle | sie | sie | ihr |
| il, ça (neutre) | es | es | ihm |
| nous | wir | uns | uns |
| vous (tutoi. plur.) | ihr | euch | euch |
| ils / elles | sie | sie | ihnen |
| vous (politesse) | Sie | Sie | Ihnen |
- Ich sehe dich. (Je te vois.) — ich sujet, dich Accusatif.
- Er hilft mir. (Il m'aide.) — helfen régit le Datif : mir.
- Ich gebe ihm das Buch. (Je lui donne le livre.) — ihm Datif.
- Kennst du ihn? (Tu le connais ?) — ihn Accusatif masc.
- Wie geht es Ihnen? (Comment allez-vous ?) — Ihnen, politesse au Datif.
Le francophone confond souvent er (il, sujet), ihn (le, COD) et ihm (lui, COI). Pensez : er liebt sie (il l'aime), sie liebt ihn (elle l'aime), ich gebe ihm etwas (je lui donne quelque chose). Le pronom neutre es traduit souvent le « ce/ça » impersonnel : *Es regnet (il pleut), Es** gibt* (il y a).
3.9 La déclinaison de l'adjectif épithète
Quand un adjectif est placé devant le nom (épithète), il prend lui aussi une terminaison qui dépend du cas, du genre et… de l'article qui le précède. C'est le point le plus délicat du chapitre. On distingue trois déclinaisons selon le déterminant. (Un adjectif attribut, après sein, ne se décline pas : Der Mann ist groß.)
3.9.1 La déclinaison faible (après article défini)
Quand l'article défini (der) précède, il porte déjà toute l'information de cas et de genre. L'adjectif se contente alors d'une terminaison « faible » : -e ou -en (et rien d'autre).
| faible | Masculin | Féminin | Neutre | Pluriel |
|---|---|---|---|---|
| Nom. | der gute | die gute | das gute | die guten |
| Acc. | den guten | die gute | das gute | die guten |
| Dat. | dem guten | der guten | dem guten | den guten |
| Gén. | des guten | der guten | des guten | der guten |
- Der alte Mann wohnt hier. (Le vieil homme habite ici.) — Nom. masc. → -e.
- Ich kenne den alten Mann. (Je connais le vieil homme.) — Acc. masc. → -en.
- Ich helfe der netten Frau. (J'aide la femme gentille.) — Dat. fém. → -en.
Retenez la « règle du 5 / 5 » : dans le tableau faible, seules cinq cases prennent -e (les trois Nominatifs singuliers, et l'Accusatif féminin et neutre) ; toutes les autres prennent -en. Un moyen mnémotechnique : le coin en haut à gauche est en -e, tout le reste « bascule » en -en.
3.9.2 La déclinaison forte (sans article)
Quand aucun article ne précède l'adjectif, c'est l'adjectif lui-même qui doit porter l'information de cas et de genre. Il prend alors les terminaisons de der/die/das (les marques « fortes »), sauf au Génitif masculin/neutre où il prend -en.
| forte | Masculin | Féminin | Neutre | Pluriel |
|---|---|---|---|---|
| Nom. | guter | gute | gutes | gute |
| Acc. | guten | gute | gutes | gute |
| Dat. | gutem | guter | gutem | guten |
| Gén. | guten | guter | guten | guter |
- Kalter Kaffee schmeckt nicht. (Le café froid n'est pas bon.) — Nom. masc. → -er.
- Ich trinke heißen Tee. (Je bois du thé chaud.) — Acc. masc. → -en.
- mit gutem Wein (avec du bon vin) — Dat. masc. → -em.
- Frische Brötchen sind lecker. (Des petits pains frais sont délicieux.) — Nom. pluriel → -e.
La déclinaison forte s'emploie très souvent avec les noms de matière et de quantité sans article (grünes Gras, deutsches Bier), au pluriel sans article (nette Leute — des gens sympas), et après les nombres (drei kleine Kinder). L'adjectif fort « remplace » l'article défini manquant : comparez der Wein et guter Wein, mêmes terminaisons.
3.9.3 La déclinaison mixte (après article indéfini)
Après un ein-Wort (ein, kein, mein…), l'adjectif suit un mélange des deux : il est fort là où ein est « nu » (les trois cases sans terminaison : Nominatif masc., Nominatif et Accusatif neutre), et faible (-en) partout ailleurs, comme après der.
| mixte | Masculin | Féminin | Neutre | Pluriel |
|---|---|---|---|---|
| Nom. | ein guter | eine gute | ein gutes | meine guten |
| Acc. | einen guten | eine gute | ein gutes | meine guten |
| Dat. | einem guten | einer guten | einem guten | meinen guten |
| Gén. | eines guten | einer guten | eines guten | meiner guten |
- Das ist ein guter Freund. (C'est un bon ami.) — Nom. masc. : ein est nu → adjectif fort -er.
- Ich habe einen guten Freund. (J'ai un bon ami.) — Acc. masc. : einen est marqué → adjectif faible -en.
- Sie hat ein kleines Auto. (Elle a une petite voiture.) — Acc. neutre : ein est nu → adjectif fort -es.
- Ich spiele mit meinem neuen Ball. (Je joue avec mon nouveau ballon.) — Dat. masc. → -en.
Le principe unificateur des trois déclinaisons : la marque du cas doit apparaître une fois, soit sur l'article, soit sur l'adjectif. Si l'article la porte (der, den, einen…), l'adjectif se repose (-e / -en, faible). Si l'article manque ou est « nu » (pas d'article, ou ein / ein), l'adjectif prend le relais avec une marque forte (-er, -es, -em…). C'est toute la logique à comprendre.
3.10 Les verbes à datif
Certains verbes allemands régissent obligatoirement le Datif là où le français attend un COD (Accusatif). Ce sont des verbes à mémoriser : leur complément répond à wem? (à qui ?) et non à wen? (qui ?).
- helfen (aider), danken (remercier), gefallen (plaire), gehören (appartenir).
- aussi : antworten (répondre à), folgen (suivre), glauben (croire), gratulieren (féliciter), passen (aller, convenir).
Leur complément se met au Datif.
- Ich helfe dem Mann. (J'aide l'homme.) — pas *den Mann.
- Ich danke dir. (Je te remercie.) — dir au Datif, pas *dich.
- Das Buch gefällt mir. (Le livre me plaît = j'aime le livre.) — construction inversée, comme « plaire ».
- Das Auto gehört meinem Bruder. (La voiture appartient à mon frère.)
gefallen fonctionne comme le français « plaire » : la chose aimée est le sujet, la personne est au Datif. Der Film gefällt mir = « le film me plaît » = j'aime le film. C'est le moyen le plus courant d'exprimer le goût. Ne traduisez pas mot à mot « j'aime » par un Accusatif : dites Das gefällt mir plutôt que de calquer le français.
3.11 L'ordre Datif avant Accusatif
Quand une phrase contient à la fois un COI (Datif) et un COD (Accusatif), l'ordre habituel place le Datif avant l'Accusatif, comme en français « je donne à Paul le livre » — mais avec une exception nette quand des pronoms entrent en jeu.
Avec deux groupes nominaux : Datif avant Accusatif.
Mais un pronom passe toujours devant un groupe nominal, et si les deux compléments sont des pronoms, l'ordre s'inverse : Accusatif avant Datif.
- Deux noms : Ich gebe dem Kind (Dat.) das Buch (Acc.). (Je donne le livre à l'enfant.)
- Un pronom Accusatif + un nom Datif : Ich gebe es dem Kind. (Je le donne à l'enfant.) — le pronom passe devant.
- Deux pronoms : Ich gebe es ihm. (Je le lui donne.) — Accusatif es avant Datif ihm.
Résumé pratique de l'ordre : nom + nom → Datif d'abord ; pronom + nom → pronom d'abord (quel que soit son cas) ; pronom + pronom → Accusatif d'abord. On dit Ich gebe es ihm et jamais *Ich gebe ihm es.
3.12 Bilan
Le groupe nominal allemand se construit autour d'un nom qui porte un genre (der / die / das) — souvent différent du français — et un pluriel à marques multiples (-e, -er, -(e)n, -s, zéro, avec ou sans tréma). Surtout, tout le groupe se décline selon quatre cas qui expriment la fonction : Nominatif (sujet), Accusatif (COD), Datif (COI, attribution), Génitif (complément du nom). C'est l'article — et non la place, contrairement au français — qui trahit le cas.
Les tableaux à automatiser sont : l'article défini (der / den / dem / des…), l'article indéfini (ein / einen / einem / eines…) auquel s'alignent les possessifs (mein…) et kein, les pronoms personnels (ich / mich / mir, er / ihn / ihm), et les trois déclinaisons de l'adjectif épithète (faible après article défini, forte sans article, mixte après ein). Enfin, certains verbes régissent le Datif (helfen, danken, gefallen, gehören), et l'ordre des compléments met le Datif avant l'Accusatif — sauf entre deux pronoms. Ces automatismes, longs à installer, sont la clé de tout l'allemand qui suit.