Adloun

Prononciation et orthographe

Cours · allemand (seconde), chapitre 4 · seconde générale, langue vivante · le début du chapitre, la suite sur Adloun

4.1 Introduction : une langue qui se lit assez régulièrement

Contrairement à ce qu'on imagine parfois, l'allemand est une langue à l'orthographe très régulière. Une fois quelques règles apprises, on peut lire à voix haute un mot inconnu et le prononcer presque toujours correctement, ou entendre un mot et deviner comment il s'écrit. C'est un grand avantage par rapport à l'anglais, où une même lettre se lit de dix façons.

Ce chapitre présente d'abord les voyelles (longues ou brèves), les trémas ä ö ü et les diphtongues, puis les consonnes qui réservent des surprises à un francophone (le fameux ch, le sch, les groupes sp- et st-, les lettres z, w, v…). Il aborde ensuite deux phénomènes typiquement allemands : le durcissement final des consonnes et la règle du ß contre ss. Il se termine par l'accent de mot et par la règle orthographique la plus visible de l'allemand : la majuscule à tous les noms.

Les explications sont en français ; les exemples sont en allemand. L'allemand décrit ici est l'allemand standard (Hochdeutsch), avec quelques mentions des variantes d'Autriche et de Suisse (l'espace D-A-CH : Deutschland, Österreich, die Schweiz). Quand nous transcrivons un son, nous employons une approximation simple entre crochets : ce n'est pas de la phonétique savante, seulement une aide pour « entendre » le mot.

Important

Une mise en garde avant de commencer : l'allemand distingue soigneusement les voyelles longues et les voyelles brèves, et cette différence change souvent le mot. On note ici une voyelle longue par un allongement, par exemple [aa] pour un a tenu, et une voyelle brève par une seule lettre, [a]. Habituez votre oreille à cette opposition dès maintenant : c'est l'une des clés de la prononciation allemande.

4.2 Les voyelles : longues ou brèves

Définition 4.1Voyelles longues et voyelles brèves

Chaque voyelle allemande peut être prononcée longue (tenue) ou brève (rapide). Deux indices écrits aident à reconnaître une voyelle longue :

  • un h muet qui suit la voyelle (le h ne se prononce pas, il ne fait qu'allonger) : die Bahn (le train, la voie) [baan], wohnen (habiter), ihn (le, lui), das Jahr (l'année) ;
  • une voyelle doublée : der See (le lac) [zéé], das Meer (la mer), das Boot (le bateau), das Haar (le cheveu).

La voyelle est en général brève quand elle est suivie de plusieurs consonnes : der Mann (l'homme) [man], schnell (vite), die Stadt (la ville), kommen (venir).

Important

La longueur de la voyelle peut à elle seule distinguer deux mots. Comparez :

  • der Staat (l'État) [chtaat], voyelle longue die Stadt (la ville) [chtat], voyelle brève ;
  • ihn (le, lui), long in (dans), bref ;
  • der Weg (le chemin), e long weg (parti, au loin), e bref.

Prononcer trop court ou trop long peut donc faire dire autre chose : soignez la durée.

Exemple 4.2Longues et brèves à l'œuvre

Lisez à voix haute en tenant bien les voyelles marquées : die Bahn [baan], der See [zéé], das Meer [méér], gut (bon) [goute], das Boot [boote]. Puis coupez court sur : der Mann [man], die Stadt [chtat], schnell [chnel], kommen [komen]. On entend nettement la différence de durée.

4.3 Les trémas : ä, ö, ü

Définition 4.3Les voyelles infléchies ä, ö, ü (Umlaut)

Le tréma (der Umlaut, « l'inflexion ») transforme trois voyelles. Ce sont de vraies lettres, à écrire avec leurs deux points :

  • ä se prononce à peu près comme le è français ouvert : der Käse (le fromage) [kèézeu], die Bäckerei (la boulangerie), spät (tard) ;
  • ö se prononce comme le eu français de peur / feu : schön (beau) [cheun], können (pouvoir), hören (entendre), Köln (Cologne) ;
  • ü se prononce comme le u français de lune : über (au-dessus, sur) [uuber], die Tür (la porte), früh (tôt), grün (vert), München (Munich).

Comme les autres voyelles, ä, ö, ü peuvent être longues ou brèves.

Important

Le tréma n'est pas décoratif : il joue un rôle grammatical très fréquent. Beaucoup de mots prennent un tréma au pluriel ou au comparatif :

  • pluriels : der Vater (le père) die Väter (les pères) ; die Mutter die Mütter ; das Buch (le livre) die Bücher ; die Stadt die Städte ;
  • comparatifs : alt (vieux) älter (plus vieux) ; groß (grand) größer ; jung (jeune) jünger ; oft (souvent) öfter.

Oublier le tréma, c'est donc parfois écrire un singulier à la place d'un pluriel. Si l'on ne peut pas taper le tréma (vieux clavier), on écrit ae, oe, ue — mais le tréma reste la forme correcte.

4.4 Les diphtongues

Définition 4.4Les trois diphtongues principales

Une diphtongue est la fusion de deux voyelles en une seule syllabe. L'allemand en a trois très courantes :

  • ei (et sa variante ai) se prononce [aï], comme le français ail : ein (un) [aïn], mein (mon), die Zeit (le temps), weiß (blanc / je sais), der Mai (le mois de mai) ;
  • au se prononce [aou], en glissant du a vers le ou : das Haus (la maison) [haouss], blau (bleu), die Frau (la femme), laufen (courir) ;
  • eu et äu se prononcent tous deux [oï], comme le français œil sans le l : neu (nouveau) [noï], heute (aujourd'hui), das Feuer (le feu), die Häuser (les maisons), die Bäume (les arbres).
Important

Attention au piège du francophone : le groupe ei ne se lit jamais [é], mais toujours [aï]. Ne confondez pas :

  • ei [aï] : drei (trois) [draï], nein (non) [naïn] ;
  • ie [ii] (voyelle longue, pas une diphtongue) : sie (elle, ils) [zii], die (la), vier (quatre) [fiir], lieben (aimer) [liiben].

Retenez : ei se dit [aï], ie se dit [ii]. C'est une source d'erreur constante.

Exemple 4.5Distinguer ei et ie

Lisez la paire : die Reise (le voyage) [raïzeu] contre das Riesenrad (la grande roue) [riizen…]. Puis : weiß (blanc) [vaïss] contre wie (comment) [vii]. L'un ouvre vers [aï], l'autre file vers [ii].

4.5 Les consonnes remarquables

La plupart des consonnes allemandes ressemblent aux françaises. Quelques-unes, en revanche, sont de vrais pièges. Voici les principales.

Exercices du chapitre

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