Le système verbal approfondi
Cours · anglais (première), chapitre 1 · première, langue vivante · le début du chapitre, la suite sur Adloun
1.1 Introduction
En Seconde, tu as appris à distinguer les temps de base de l'anglais : présent simple et présent continu, prétérit simple et prétérit continu, present perfect (simple et continu), et les principales expressions du futur. Ce socle reste indispensable — mais il ne suffit plus. En Première, on te demande de manier ces temps dans des textes suivis (articles, extraits littéraires, discours), où plusieurs temps s'articulent pour construire une temporalité complexe. Il te faut alors :
- choisir avec précision entre le prétérit et le present perfect selon l'ancrage du récit et le point de vue du locuteur ;
- introduire le past perfect, qui exprime l'antériorité dans un récit au passé ;
- maîtriser le backshift (concordance des temps) lorsque tu rapportes les propos ou les pensées d'autrui ;
- saisir la logique de l'aspect (simple, progressive, perfect), qui donne à voir un même événement sous plusieurs angles.
Ce chapitre part d'un rappel synthétique de la Seconde, puis approfondit chacun de ces points. Comme dans le manuel de Seconde, une forme précédée d'un astérisque (*He has arrived yesterday) désigne une forme incorrecte. L'anglais employé est britannique par défaut ; les usages américains marquants seront signalés.
1.2 Rappel : les temps vus en Seconde
Avant d'entrer dans les approfondissements, un tableau synthétique récapitule les temps qui doivent être maîtrisés à l'entrée de la Première.
| Temps | Valeur principale | Exemple |
|---|---|---|
| Présent simple | vérité générale, habitude, état | She lives in Manchester. |
| Présent continu | action en cours, arrangement futur | She is working right now. |
| Prétérit simple | fait passé daté et coupé du présent | She moved here in 2019. |
| Prétérit continu | action en cours à un moment du passé | She was studying when I called. |
| Present perfect simple | bilan lié au présent, expérience | She has already visited London. |
| Present perfect continu | activité continue jusqu'à maintenant | She has been studying for three hours. |
| will + base | prédiction, décision spontanée | It will rain tomorrow. |
| be going to + base | intention réfléchie, prévision indicée | I'm going to study medicine. |
Le passé composé français (« j'ai vu ») ne correspond pas à un temps unique en anglais. Selon le contexte, il se traduit par un prétérit (I saw him yesterday) ou par un present perfect (I have seen him three times). Cette confusion est la source d'erreurs les plus tenaces à l'écrit et à l'oral.
1.3 Le present perfect en discours suivi
1.3.1 Rappel des valeurs de base
Le present perfect simple (have / has + participe passé) exprime un bilan actuel d'un fait passé — sans date précise. Il couvre quatre valeurs principales : l'expérience de vie, la situation qui perdure, le résultat présent d'une action passée, et l'action très récente.
- Expérience de vie : I have never been to Ireland.
- Situation qui dure : We have lived here since 2020.
- Résultat présent : Look, he has broken his phone! (le téléphone est cassé maintenant)
- Action récente : I have just finished my essay.
1.3.2 Le present perfect dans un récit : bilan et continuité
Dans un texte suivi (article, essai, discours), le present perfect sert de point d'ancrage entre le passé et le présent. Il est particulièrement employé au début d'un article de presse pour poser un contexte lié à l'actualité, avant que le corps du texte ne bascule au prétérit pour raconter les faits datés.
« The government has announced sweeping reforms of the immigration system. In a speech delivered yesterday morning, the Home Secretary said the measures would take effect from April. She added that opposition MPs had been consulted the previous week. »
Le present perfect en tête (has announced) signale que l'annonce est d'actualité au moment de la publication. Dès qu'on entre dans le récit détaillé (said, added), on passe au prétérit : les paroles sont datées et coupées du présent narratif. Cette alternance est un marqueur de style journalistique anglophone.
Méthode : Analyser l'alternance present perfect / prétérit dans un article
- Repère le premier verbe : s'il est au present perfect, l'article traite d'une actualité vivante.
- Note à quel moment le texte bascule au prétérit : c'est le passage du bilan général au récit factuel.
- Repère les retours ponctuels au present perfect : ils signalent souvent une reformulation, un rappel de l'actualité ou une citation d'un locuteur.
1.3.3 Le present perfect continu (be + -ing)
Le present perfect continu se forme avec have / has been + verbe en -ing. Il insiste sur la durée d'une activité en cours ou récemment achevée, plutôt que sur son résultat.
Exercices du chapitre
- Complétez avec le present perfect (simple ou continu) ou le prétérit corrigé
- Voici l'ouverture d'une dépêche corrigé
- Mettez au past perfect ou au prétérit selon le contexte corrigé
- Past perfect simple ou past perfect continu corrigé
- Rapportez au discours indirect corrigé
- Rapportez ce dialogue au discours indirect corrigé