Modalité, hypothèse et voix

Cours · anglais (première), chapitre 2 · première, langue vivante · le début du chapitre, la suite sur Adloun

2.1 Introduction

En Seconde, tu as rencontré les principaux modaux (can, must, may, should, will…) et tu as appris à les employer pour exprimer la capacité, la permission, l'obligation ou la probabilité. En Première, il te faut affiner ces valeurs et surtout distinguer deux grands types d'emplois :

les emplois déontiques — qui concernent la règle, la norme ou la volonté (permission, obligation, conseil, interdiction) ;
les emplois épistémiques — qui expriment le jugement du locuteur sur la vérité d'un fait (certitude, probabilité, possibilité, doute).

Ce chapitre approfondit ensuite l'hypothèse (les conditionnels et les regrets avec wish / if only), la voix passive au-delà du niveau Seconde (double passif, get-passive, passif avec modaux), et le causatif (have / get sth done, make / let / have / get + V). Ces outils sont indispensables pour argumenter avec nuance, ce qui est attendu au niveau B2. Comme partout dans ce manuel, une forme précédée d'un astérisque (*She must to leave) désigne une forme incorrecte.

2.2 Les modaux : réactivation et approfondissement

2.2.1 Emplois épistémiques vs déontiques

Un même modal peut exprimer deux valeurs très différentes selon le contexte. Compare :

Modal	Emploi déontique (règle, volonté)	Emploi épistémique (jugement)
must	obligation : You must wear a seatbelt.	quasi-certitude : He must be tired.
may	permission : You may leave now.	possibilité : It may rain later.
might	(rare, formel) : Might I ask a question?	possibilité incertaine : She might be at home.
can	capacité, permission : Can I go?	possibilité générale : Accidents can happen.
could	permission polie : Could I use your phone?	possibilité hypothétique : It could be true.
should	conseil : You should rest.	probabilité : The train should arrive soon.
will	volonté, promesse : I will help you.	prédiction, quasi-certitude : That will be the postman.

Important

Les modaux sont invariables : pas de -s à la 3^e personne (He musts, she cans). Ils sont suivis de la base verbale (jamais de to : You must to go). La négation se forme en ajoutant not directement après le modal (cannot, must not, should not*).

Exemple 2.1Épistémique vs déontique en contexte

You must finish your homework. — déontique (obligation).
He must be very smart to have won that prize. — épistémique (déduction).
You may use my laptop. — déontique (permission).
The report may contain errors. — épistémique (possibilité).

2.2.2 Les modaux au passé : modal + have + participe passé

Pour situer une modalité dans le passé, on utilise la structure modal + have + participe passé. Cette forme est fréquente à l'écrit et à l'oral et permet d'exprimer déductions rétrospectives, regrets, reproches ou possibilités passées.

Forme	Valeur	Exemple
must have + V-en	quasi-certitude rétrospective	She must have missed the train.
may / might have + V-en	possibilité passée	He might have forgotten our meeting.
can't / couldn't have + V-en	quasi-certitude négative	He can't have said that!
could have + V-en	possibilité non réalisée, capacité passée	We could have won, but we didn't try.
should have + V-en	reproche, regret	You should have called me.
would have + V-en	conséquence hypothétique (3^e conditionnel)	I would have helped if I had known.
needn't have + V-en	action inutile mais accomplie	You needn't have brought a gift.

Exemple 2.2Modaux au passé : nuances de sens

Look at the wet ground — it must have rained during the night. — déduction quasi certaine.
I don't see her car — she may have left already. — hypothèse plausible.
You shouldn't have told him. It was a secret. — reproche.
She could have been a great musician if she had practised. — capacité inexploitée.

Important

Attention à la différence entre must have V-en (déduction) et had to (obligation passée réelle) :
He must have worked very hard. — je déduis qu'il a travaillé dur.
He had to work very hard to finish the project. — il a eu l'obligation de travailler dur.

2.2.3 Substituts modaux (semi-modaux)

Certains verbes ou expressions jouent un rôle proche des modaux mais possèdent une conjugaison régulière (formes en -s, temps composés, formes en to). Ils permettent notamment d'exprimer une modalité au passé ou au futur, là où les modaux « purs » n'ont qu'une forme.

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