Modalité, hypothèse et voix
Cours complet · anglais (première), chapitre 2 · première, langue vivante
Travailler ce chapitre sur Adloun Exercices corrigés de ce chapitre
2.1 Introduction
En Seconde, tu as rencontré les principaux modaux (can, must, may, should, will…) et tu as appris à les employer pour exprimer la capacité, la permission, l'obligation ou la probabilité. En Première, il te faut affiner ces valeurs et surtout distinguer deux grands types d'emplois :
- les emplois déontiques — qui concernent la règle, la norme ou la volonté (permission, obligation, conseil, interdiction) ;
- les emplois épistémiques — qui expriment le jugement du locuteur sur la vérité d'un fait (certitude, probabilité, possibilité, doute).
Ce chapitre approfondit ensuite l'hypothèse (les conditionnels et les regrets avec wish / if only), la voix passive au-delà du niveau Seconde (double passif, get-passive, passif avec modaux), et le causatif (have / get sth done, make / let / have / get + V). Ces outils sont indispensables pour argumenter avec nuance, ce qui est attendu au niveau B2. Comme partout dans ce manuel, une forme précédée d'un astérisque (*She must to leave) désigne une forme incorrecte.
2.2 Les modaux : réactivation et approfondissement
2.2.1 Emplois épistémiques vs déontiques
Un même modal peut exprimer deux valeurs très différentes selon le contexte. Compare :
| Modal | Emploi déontique (règle, volonté) | Emploi épistémique (jugement) |
|---|---|---|
| must | obligation : You must wear a seatbelt. | quasi-certitude : He must be tired. |
| may | permission : You may leave now. | possibilité : It may rain later. |
| might | (rare, formel) : Might I ask a question? | possibilité incertaine : She might be at home. |
| can | capacité, permission : Can I go? | possibilité générale : Accidents can happen. |
| could | permission polie : Could I use your phone? | possibilité hypothétique : It could be true. |
| should | conseil : You should rest. | probabilité : The train should arrive soon. |
| will | volonté, promesse : I will help you. | prédiction, quasi-certitude : That will be the postman. |
Les modaux sont invariables : pas de -s à la 3e personne (He musts, she cans). Ils sont suivis de la base verbale (jamais de to : You must to go). La négation se forme en ajoutant not directement après le modal (cannot, must not, should not*).
- You must finish your homework. — déontique (obligation).
- He must be very smart to have won that prize. — épistémique (déduction).
- You may use my laptop. — déontique (permission).
- The report may contain errors. — épistémique (possibilité).
2.2.2 Les modaux au passé : modal + have + participe passé
Pour situer une modalité dans le passé, on utilise la structure modal + have + participe passé. Cette forme est fréquente à l'écrit et à l'oral et permet d'exprimer déductions rétrospectives, regrets, reproches ou possibilités passées.
| Forme | Valeur | Exemple |
|---|---|---|
| must have + V-en | quasi-certitude rétrospective | She must have missed the train. |
| may / might have + V-en | possibilité passée | He might have forgotten our meeting. |
| can't / couldn't have + V-en | quasi-certitude négative | He can't have said that! |
| could have + V-en | possibilité non réalisée, capacité passée | We could have won, but we didn't try. |
| should have + V-en | reproche, regret | You should have called me. |
| would have + V-en | conséquence hypothétique (3e conditionnel) | I would have helped if I had known. |
| needn't have + V-en | action inutile mais accomplie | You needn't have brought a gift. |
Look at the wet ground — it must have rained during the night. — déduction quasi certaine.
I don't see her car — she may have left already. — hypothèse plausible.
You shouldn't have told him. It was a secret. — reproche.
She could have been a great musician if she had practised. — capacité inexploitée.
Attention à la différence entre must have V-en (déduction) et had to (obligation passée réelle) :
He must have worked very hard. — je déduis qu'il a travaillé dur.
He had to work very hard to finish the project. — il a eu l'obligation de travailler dur.
2.2.3 Substituts modaux (semi-modaux)
Certains verbes ou expressions jouent un rôle proche des modaux mais possèdent une conjugaison régulière (formes en -s, temps composés, formes en to). Ils permettent notamment d'exprimer une modalité au passé ou au futur, là où les modaux « purs » n'ont qu'une forme.
| Substitut | Modal proche | Emploi principal |
|---|---|---|
| have to / has to | must | obligation externe (règle, contrainte) |
| had to | must (passé) | obligation passée réelle |
| be able to | can | capacité, surtout au passé et au futur |
| be allowed to | may / can | permission accordée par autrui |
| had better + base | should | conseil pressant, quasi-menace |
| be supposed to | should | attente sociale, ce qui est prévu |
| be to + base | must / will | obligation formelle, arrangement officiel |
- You had better leave now — it's getting late. — conseil pressant.
- The meeting is to be held at 10 a.m. — arrangement officiel (formel).
- Students are supposed to wear a uniform. — règle attendue (avec sous-entendu qu'elle est parfois transgressée).
- She was able to finish on time despite the delays. — capacité concrète et effective au passé (could conviendrait mal ici).
Distinction subtile : could exprime une capacité générale au passé (She could swim when she was five), tandis que was able to exprime une capacité réalisée dans une situation précise (She was able to swim across the river yesterday). À la forme négative, la distinction s'estompe et couldn't reste courant.
2.3 L'hypothèse : les conditionnels
L'anglais dispose de plusieurs structures conditionnelles selon le degré de réalité de l'hypothèse : vérité générale, hypothèse plausible, hypothèse improbable, ou hypothèse irréalisable car passée.
2.3.1 Le zéro conditionnel : vérités générales
Structure : if + présent simple, présent simple. Il exprime une vérité générale, une loi scientifique ou une relation cause-effet systématique.
If you heat water to 100 degrees, it boils. — loi physique.
If it rains, the streets get wet. — relation systématique.
2.3.2 Le premier conditionnel : hypothèse réelle
Structure : if + présent simple, will + base. Il exprime une hypothèse plausible sur le futur : le locuteur pense que la condition peut se réaliser.
If it rains tomorrow, we will stay at home. — hypothèse envisageable.
If she studies hard, she will pass her exam. — prédiction conditionnelle.
Après if, l'anglais emploie le présent là où le français met un futur (si tu viens = if you come, jamais *if you will come). La même règle s'applique après when, as soon as, before, after, until, once.
2.3.3 Le deuxième conditionnel : hypothèse irréelle du présent
Structure : if + prétérit, would + base. Il exprime une hypothèse improbable ou contraire à la réalité présente : le locuteur suppose une situation qui n'est pas vraie.
If I were rich, I would travel the world. — je ne suis pas riche.
If she knew the answer, she would tell us. — elle ne le sait pas.
What would you do if you won the lottery? — hypothèse peu probable.
Dans le style soigné, be se met à la forme were à toutes les personnes du deuxième conditionnel : If I were you… / If he were here…. La forme was existe (surtout à l'oral) mais est considérée comme moins correcte à l'écrit formel. L'expression If I were you… est un idiome fixe pour donner un conseil.
2.3.4 Le troisième conditionnel : hypothèse irréelle du passé
Structure : if + past perfect, would have + participe passé. Il exprime une hypothèse contraire à la réalité passée : ce qui aurait pu se produire mais ne s'est pas produit. Il est le temps du regret et de la rétrospection contrefactuelle.
If I had known you were ill, I would have visited you. — je ne le savais pas.
She would have passed the exam if she had revised more. — elle a échoué.
If the alarm had gone off, we wouldn't have missed the flight. — nous l'avons manqué.
2.3.5 Les conditionnels mixtes (mixed conditionals)
Il arrive qu'une hypothèse porte sur un moment (passé ou présent) et sa conséquence sur un autre moment. On combine alors les structures : c'est le mixed conditional.
If I had studied medicine, I would be a doctor now. — hypothèse passée (if + past perfect), conséquence présente (would + base).
If she were more careful, she wouldn't have made that mistake yesterday. — état permanent (if + prétérit), conséquence passée (would have + V-en).
Méthode : Choisir le conditionnel qui convient
- Vérité générale ou loi systématique ? zéro conditionnel (présent, présent).
- Hypothèse plausible sur le futur ? premier (if + présent, will + base).
- Hypothèse improbable ou contraire au présent ? deuxième (if + prétérit, would + base).
- Hypothèse contraire au passé (regret, rétrospection) ? troisième (if + past perfect, would have + V-en).
- Hypothèse et conséquence à des moments différents ? mixte.
2.4 Wish et if only : exprimer regrets et souhaits
Les structures wish et if only (plus emphatique) expriment un regret ou un souhait. Comme les conditionnels irréels, elles emploient un temps « décalé » d'un cran vers le passé par rapport à la réalité.
| Structure | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| wish / if only + prétérit | regret d'un état présent | I wish I knew the answer. |
| wish / if only + past perfect | regret d'un fait passé | I wish I had studied harder. |
| wish / if only + would + base | reproche ou souhait de changement chez autrui | I wish you would listen to me! |
| wish / if only + could + base | souhait irréalisable dans le présent | I wish I could fly. |
I wish it were Friday already. — regret : nous ne sommes pas vendredi.
She wishes she had accepted the job offer. — regret d'un choix passé.
If only he would stop talking! — reproche : il continue à parler.
I wish you would… exprime un reproche ou une demande insistante, jamais un souhait personnel (*I wish I would come est incorrect). Pour un souhait personnel, on emploie I hope to + base ou I'd like to + base.
2.5 La voix passive : au-delà du niveau Seconde
2.5.1 Rappel : formation et emploi
La voix passive se forme avec be au temps requis + participe passé. L'agent, s'il est mentionné, est introduit par by. On l'emploie quand l'agent est inconnu, évident, ou moins important que l'action ou son résultat.
Présent simple : The report is written by the committee.
Prétérit : The bridge was built in 1890.
Present perfect : The results have been announced.
Futur : The decision will be made tomorrow.
Continu : The house is being renovated.
2.5.2 Le passif avec deux compléments (double passif)
Certains verbes admettent deux compléments (give, offer, tell, show, promise, ask, send…) : un complément indirect (le destinataire) et un complément direct (l'objet). Au passif, chaque complément peut devenir sujet. Le passif portant sur la personne est plus fréquent en anglais.
Actif : They gave me a book.
Passif sur la personne (le plus naturel) : I was given a book.
Passif sur l'objet : A book was given to me. (l'objet devient sujet, on ajoute to)
Le passif sur la personne est une particularité de l'anglais qui déroute les francophones : le français n'admet pas *Je fus donné un livre. Retiens : I was told, I was offered, I was promised, I was asked, I was shown — structures courantes à l'écrit et à l'oral.
2.5.3 Le get-passive
Dans un registre plus informel, on emploie get au lieu de be pour former le passif. Le get-passive insiste souvent sur un changement d'état ou sur une action subie (surtout négative).
He got arrested at the demonstration. — changement d'état, événement subi.
Their house got broken into last week. — action subie, informel.
I got promoted! — changement d'état positif, oral.
Le get-passive est rare à l'écrit formel. Dans un essai ou un article académique, préfère la structure be + V-en.
2.5.4 Le passif avec verbes modaux
Les modaux s'emploient couramment au passif. La structure est modal + be + participe passé (présent) ou modal + have been + participe passé (passé).
This form must be signed in blue ink. — obligation, présent.
The decision should have been made earlier. — reproche rétrospectif, passif.
The parcel might have been delivered to the wrong address. — possibilité passée, passif.
Nothing can be done about it now. — capacité, présent.
2.6 Le causatif
2.6.1 Have / get something done
Structure : have / get + objet + participe passé. Elle signifie « faire faire quelque chose par quelqu'un d'autre » : le sujet n'accomplit pas l'action lui-même, mais la commande ou la fait exécuter.
I had my car repaired. — je n'ai pas réparé la voiture moi-même ; quelqu'un l'a réparée pour moi.
She's getting her hair cut tomorrow. — quelqu'un lui coupera les cheveux.
They had the windows cleaned. — quelqu'un a nettoyé les fenêtres.
Le causatif peut aussi exprimer un événement subi par le sujet (souvent négatif) :
He had his phone stolen on the bus. — on lui a volé son téléphone ; il ne l'a pas fait exprès.
She had her bag snatched in the street. — action subie.
Distingue :
I repaired my car. — je l'ai réparée moi-même.
I had my car repaired. — je l'ai fait réparer par un garagiste.
I had someone repair my car. — je précise l'agent, forme moins courante mais correcte.
2.6.2 Make / let / have / get + sujet + verbe
Ces verbes expriment tous une forme de causation, avec des nuances distinctes.
| Structure | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| make + O + base | forcer, contraindre | She made me apologise. |
| let + O + base | autoriser, laisser | He let us leave early. |
| have + O + base | demander à, faire en sorte que (formel) | The teacher had us read aloud. |
| get + O + to + base | obtenir de, convaincre | I got him to sign the form. |
| help + O + (to) + base | aider à (to facultatif) | She helped me (to) understand. |
Attention : make, let, have sont suivis de la base verbale sans to, tandis que get exige to + base. C'est une source d'erreurs fréquentes : I made him to leave (incorrect) ; I made him leave (correct).
Au passif, make récupère to : He was made to** apologise.*
The new manager made the team work overtime. — contrainte.
My parents wouldn't let me stay out late. — refus de permission.
He finally got his brother to admit the truth. — persuasion réussie.
The demonstration had the whole neighbourhood talking. — effet indirect.
2.7 Bilan
Ce chapitre a distingué deux grandes familles de sens portées par les modaux : les valeurs déontiques (règle, obligation, permission, conseil) et les valeurs épistémiques (jugement du locuteur sur la vérité d'un fait). Cette distinction éclaire des ambiguïtés comme He must be tired (déduction) vs You must leave (obligation). Au passé, la structure modal + have + V-en donne accès aux déductions rétrospectives, aux regrets et aux reproches. Les substituts modaux (have to, be able to, be supposed to, had better, be to) prolongent la modalité dans les temps composés et nuancent le sens.
L'hypothèse a été traitée à travers les quatre conditionnels (0, 1, 2, 3) et les conditionnels mixtes, en soulignant que le choix de la structure encode le degré de réalité perçu par le locuteur. Les tournures wish / if only prolongent cette logique dans l'expression du regret et du souhait.
La voix passive a été approfondie : passif portant sur la personne (I was told), get-passive informel, passif avec modaux. Le causatif enfin (have / get sth done, make / let / have / get + V) permet d'exprimer qu'un sujet fait faire une action, l'autorise ou la subit.