Lexique et style vers C1
Cours complet · anglais (terminale), chapitre 5 · terminale, langue vivante
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5.1 Introduction
En Première (cf. chap. 5), vous avez appris à faire croître votre lexique par la formation des mots (préfixes, suffixes, composition) et à organiser le vocabulaire des quatre axes étudiés. L'année de Terminale vise autre chose : non plus plus de mots, mais des mots plus justes. Trois chantiers définissent le passage de B2 vers C1 : la précision (distinguer error de flaw, claim de argue), le registre (savoir que put off et postpone disent la même chose mais pas de la même manière), et l'idiomaticité (employer les collocations que les anglophones emploient réellement : on dit draw a conclusion, pas *take a conclusion).
Le correcteur du baccalauréat repère le niveau C1 émergent à des indices précis : une collocation authentique (strike a balance), un registre tenu (pas de gonna dans un essai), un mot exact là où un mot vague suffirait (a flaw in the argument plutôt que a problem). Un seul de ces indices par paragraphe suffit — l'accumulation artificielle, elle, se voit aussi.
5.2 Phrasal verbs de haut niveau
La plupart des phrasal verbs ont un équivalent d'origine latine plus formel. À l'oral et dans un récit, le phrasal verb est naturel ; dans un essai ou une lettre formelle, l'équivalent latin est souvent préférable :
| Courant (phrasal verb) | Formel (latinate) |
|---|---|
| put off | postpone |
| carry out | conduct, perform |
| find out | discover, ascertain |
| give up | abandon, renounce |
| look into | investigate, examine |
| set up | establish, found |
| turn down | reject, decline |
| bring about | cause, generate |
| make up for | compensate for |
Aucun des deux registres n'est « meilleur » : le niveau C1 consiste à savoir passer de l'un à l'autre selon la situation.
Certains verbes combinent particule et préposition ; le groupe est inséparable et le complément suit obligatoirement :
- put up with (tolérer) : I won't put up with this noise any longer.
- look forward to (attendre avec impatience) : I look forward to hearing from you. — to est ici une préposition : V-ing obligatoire (cf. chap. 1) ;
- get away with (s'en tirer impunément) : He cheated and got away with it.
- run out of (être à court de) : We're running out of time.
- come up with (trouver, proposer) : She came up with a brilliant solution.
- live up to (être à la hauteur de) : The film didn't live up to my expectations.
5.3 Idioms et proverbes
Un idiom est une expression dont le sens ne se déduit pas des mots qui la composent. Les plus rentables pour le commentaire et l'essai :
- the tip of the iceberg — la partie visible d'un problème plus vaste ;
- a double-edged sword — une arme à double tranchant ;
- to turn a blind eye (to) — fermer les yeux (sur) ;
- to play devil's advocate — se faire l'avocat du diable ;
- a vicious circle — un cercle vicieux ;
- to be in the same boat — être logé à la même enseigne ;
- to sit on the fence — refuser de prendre parti ;
- the elephant in the room — le sujet que tout le monde évite.
Méthode : L'usage mesuré des idioms à l'écrit
- Un idiom par essai, bien placé (souvent en ouverture ou en conclusion), fait mouche : Data leaks are only the tip of the iceberg.
- Deux ou trois, et la copie sonne comme un catalogue d'expressions apprises par cœur.
- N'inventez jamais de variante (*the top of the iceberg) et ne traduisez jamais un idiome français mot à mot (*it's raining ropes) : un idiom approximatif est pire qu'une formulation neutre.
5.4 Collocations académiques
Une collocation est une association de mots privilégiée par l'usage. Les collocations académiques les plus fréquentes — à employer telles quelles :
| Collocation | Sens |
|---|---|
| draw a conclusion | tirer une conclusion |
| address an issue | traiter une question |
| strike a balance (between) | trouver un équilibre (entre) |
| raise a question | soulever une question |
| meet a need | répondre à un besoin |
| pose a threat (to) | représenter une menace (pour) |
| play a part / a role (in) | jouer un rôle (dans) |
| make a point | avancer un argument |
| take issue with | contester |
| bridge the gap (between) | combler le fossé (entre) |
L'erreur type du francophone est le calque : pose a question (au lieu de ask/raise a question), make attention (au lieu de pay attention), win money au sens de « gagner sa vie » (au lieu de earn money*).
Les deux verbes supports se répartissent le lexique de façon largement arbitraire — d'où l'intérêt d'apprendre les blocs entiers : make a decision, make progress, make an effort, make a mistake, make a speech ; mais do research, do harm, do one's best, do damage, do business. En cas de doute dans un essai, contournez : decide plutôt que *do a decision.
5.5 Nuances de quasi-synonymes
Quelques familles de quasi-synonymes à distinguer au niveau B2 :
- big / large / great : big est courant et concret (a big house) ; large plus formel, pour les quantités (a large number of) ; great pour l'importance ou l'admiration (a great writer, a great opportunity) ;
- error / mistake / flaw : mistake est l'erreur humaine courante ; error plus technique (a margin of error) ; flaw le défaut de conception (a flaw in the argument) ;
- travel / journey / trip : travel le fait de voyager en général (indénombrable) ; journey le trajet ; trip le déplacement avec retour, souvent bref (a business trip) ;
- say / tell / claim / argue : say neutre ; tell + destinataire (tell me) ; claim affirme sans preuve (nuance de doute) ; argue soutient avec des arguments — le verbe du commentaire de texte : The author argues that…
Dans l'analyse d'un document au baccalauréat, le choix entre the author says, claims ou argues n'est pas stylistique : il engage votre lecture. Says ne montre rien ; claims suggère que vous doutez ; argues montre que vous avez identifié une thèse et des arguments. Employez aussi point out (fait remarquer — présuppose que c'est vrai), suggest, imply, acknowledge, concede : ce lexique du positionnement est la colonne vertébrale du commentaire.
5.6 Understatement, euphémisme et ironie
L'understatement (litote) consiste à dire moins pour signifier plus — un trait culturel britannique majeur :
- ``Not bad at all.'' = excellent ;
- ``It's a bit chilly.'' = il gèle ;
- ``That was not my finest hour.'' = j'ai été lamentable ;
- ``The situation is somewhat problematic.'' = c'est une catastrophe.
En compréhension, prenez l'habitude d'entendre l'inverse de l'atténuation : quand un Britannique dit quite interesting, demandez-vous s'il ne veut pas dire ennuyeux — l'intonation tranche.
- L'euphémisme voile une réalité déplaisante : to pass away (mourir), to let someone go (licencier), collateral damage (victimes civiles), a senior citizen (une personne âgée). Repérer un euphémisme dans un texte, c'est repérer ce que l'auteur — ou l'institution qu'il cite — cherche à adoucir.
- L'ironie dit le contraire de ce qu'elle pense en comptant sur la complicité du lecteur : ``Brilliant. Another meeting. Just what we needed.'' Les indices : décalage entre le mot et la situation, excès de l'éloge, ponctuation.
La lecture de l'implicite (reading between the lines) est une compétence explicitement attendue au niveau B2 : les textes littéraires et journalistiques du baccalauréat en jouent constamment.
Repère : L'understatement, un art national
La litote est si liée à l'identité britannique qu'elle a ses classiques. En 1912, l'explorateur polaire Lawrence Oates, membre de l'expédition Scott, sortit de la tente pour mourir dans le blizzard afin de ne pas ralentir ses compagnons, en déclarant : `I am just going outside and may be some time.'' La phrase, rapportée par le journal de Scott, est devenue l'exemple canonique de l'understatement héroïque. De même, pendant la bataille d'Angleterre, les pilotes de la RAF parlaient d'un combat aérien mortel comme d'`a bit of a show''. Comprendre cette pudeur verbale, c'est comprendre une partie de la culture — et ne pas prendre au pied de la lettre un texte qui dit toujours moins qu'il ne pense.
5.7 L'anglais des médias
Les titres de presse anglais obéissent à une grammaire propre, qu'il faut connaître pour lire vite :
- présent simple pour un événement passé : Talks fail = les négociations ont échoué ;
- infinitif pour le futur : PM to quit = le Premier ministre va démissionner ;
- participe passé pour le passif : Hostages freed = les otages ont été libérés ;
- ellipse des articles et de be : Minister in bribery scandal ;
- mots courts propres aux titres : bid (tentative), vow (promettre), axe (supprimer), probe (enquête), row /raʊ/ (dispute), ban (interdire), back (soutenir).
Ainsi ``MPs back bid to axe fuel tax'' se déplie en : Members of Parliament support an attempt to abolish the fuel tax.
La presse britannique se divise traditionnellement en deux familles :
- les broadsheets (presse de qualité, du nom de leur ancien grand format) : The Times, The Guardian, The Daily Telegraph, Financial Times — phrases complexes, hedging, passifs de compte rendu ;
- les tabloids (presse populaire) : The Sun, The Daily Mirror, Daily Mail — titres en jeux de mots, émotion, personnalisation.
Identifier la famille d'un document de presse est souvent la première question à se poser en compréhension écrite : elle conditionne le ton, la fiabilité et l'implicite du texte.
5.8 Exercices
Exercice
Réécrivez ces phrases dans un registre formel en remplaçant chaque phrasal verb par un équivalent d'origine latine.
- The meeting was put off because the chairman had to look into the accounts.
- Researchers carried out a study to find out why teenagers give up sport.
- The committee turned down the proposal to set up a new agency.
- Nothing can make up for the damage brought about by the scandal.
Solution
- The meeting was postponed because the chairman had to investigate/examine the accounts.
- Researchers conducted a study to discover why teenagers abandon sport.
- The committee rejected/declined the proposal to establish a new agency.
- Nothing can compensate for the damage caused by the scandal.
Exercice
Complétez avec le phrasal verb à trois éléments qui convient (put up with, look forward to, get away with, run out of, come up with, live up to), à la forme correcte.
- The sequel completely failed to the original film.
- We arguments, so the debate ended early.
- I seeing you at the conference next month.
- How does he always arriving late?
- She an idea that saved the project.
- I refuse to such rudeness any longer.
Solution
- live up to
- ran out of
- look forward to (suivi de seeing : V-ing après la préposition to)
- get away with (suivi de arriving : V-ing)
- came up with
- put up with
Exercice
Complétez chaque phrase d'essai avec la collocation académique appropriée (draw, address, strike, raise, meet, pose, play, bridge + nom).
- Governments must a balance between security and freedom.
- This document the question of who owns our data.
- Automation a serious threat to low-skilled jobs.
- Education can help the gap between rich and poor.
- From these figures, we can a clear conclusion.
- Social media a major part in modern campaigns.
Solution
- strike a balance
- raises the question
- poses a serious threat
- bridge the gap
- draw a clear conclusion
- plays a major part
Exercice
Choisissez le mot juste et justifiez brièvement votre choix.
- There is a fatal (mistake / flaw / error) in his reasoning.
- The author (says / claims / argues) that surveillance protects citizens, and supports this with three examples.
- A (large / big / great) proportion of voters stayed at home.
- The (travel / journey / trip) from London to Edinburgh takes four and a half hours by train.
- Without evidence, the minister merely (argues / claims / tells) that the reform is working.
Solution
- flaw — défaut de conception d'un raisonnement.
- argues — thèse soutenue par des arguments (les trois exemples).
- large — registre formel, quantités : a large proportion.
- journey — le trajet lui-même.
- claims — affirmation sans preuve (without evidence).
Exercice
Pour chaque énoncé, dites s'il s'agit d'un understatement, d'un euphémisme ou d'une ironie, puis reformulez en anglais direct ce que le locuteur veut réellement dire.
- After the company lost £3 billion: ``Results were slightly below expectations.''
- ``Grandad passed away peacefully last night.''
- Looking at the pouring rain: ``Lovely weather for a picnic.''
- After crashing the car: ``That could have gone better.''
- The army spokesman mentioned ``some collateral damage''.
Solution
- Understatement — The results were disastrous.
- Euphémisme — Grandad died last night.
- Ironie — The weather is terrible; a picnic is out of the question.
- Understatement — That was a complete disaster.
- Euphémisme — Civilians were killed. (le vocabulaire militaire voile la réalité — repérer ce voile est un enjeu de l'axe « Innovations scientifiques et responsabilité », cf. chap. 9)
Exercice
Voici cinq gros titres de presse. Dépliez chacun en une phrase anglaise complète (articles, auxiliaires, temps), puis dites si le vocabulaire suggère plutôt un broadsheet ou un tabloid.
- PM to quit over expenses row
- Hospital probe launched after patient deaths
- Stars' secret wedding shock!
- MPs back bid to axe tuition fees
- Rail strike talks fail again
Solution
- The Prime Minister is going to resign because of a dispute over his expenses. — row, to + infinitif : langue de titre générale ; le sujet (dépenses publiques) penche vers le broadsheet.
- An investigation into the hospital has been launched after the deaths of several patients. — probe, passif ellipsé : plutôt broadsheet.
- Two celebrities have caused surprise by getting married in secret. — exclamation, shock, célébrités : tabloid typique.
- Members of Parliament support an attempt to abolish tuition fees. — back, bid, axe : trois mots de titre en six mots ; sujet institutionnel : broadsheet.
- Negotiations to end the rail strike have failed again. — présent de titre pour un fait passé ; neutre, plutôt broadsheet.