L'économie de marché
Cours · économie (ECT, 1re et 2e années), chapitre 4 · prépa ECT, 1re et 2e années · le début du chapitre, la suite sur Adloun
Personne ne décide, en France, combien de baguettes seront cuites demain matin, combien de smartphones seront importés ce mois-ci ou combien d'étudiants choisiront l'informatique. Des millions de décisions individuelles, prises sans plan d'ensemble, s'ajustent pourtant à peu près. Le mécanisme qui coordonne ces décisions, c'est le marché, et le signal qui circule, c'est le prix. Ce chapitre explique comment se forme un prix, à quoi il sert, comment et pourquoi l'État intervient, et pourquoi l'économie de marché s'est imposée dans presque tous les pays.
« Pourquoi l'économie de marché s'est-elle imposée ? » Trois capacités sont attendues : expliquer la formation du prix d'équilibre sur un marché ; discuter des différentes fonctions d'un prix sur un marché ; expliquer le rôle du marché dans le fonctionnement de l'économie.
4.1 L'offre, la demande et leurs déterminants
Un marché est le lieu, physique ou virtuel, de confrontation entre l'offre (les quantités d'un bien que les vendeurs souhaitent vendre à chaque prix) et la demande (les quantités que les acheteurs souhaitent acheter à chaque prix).
4.1.1 La demande
Repère : Les déterminants de la demande
- Le prix du bien : en général, quand le prix augmente, la quantité demandée diminue (le bien devient relativement plus cher, et le pouvoir d'achat baisse).
- Le revenu des acheteurs : sa hausse augmente la demande de la plupart des biens (chapitre 2, élasticité-revenu).
- Le prix des autres biens : la hausse du prix d'un substitut (le bus pour le train) augmente la demande ; celle d'un complément (le carburant pour la voiture) la réduit.
- Les goûts, les modes, l'information, la publicité, la taille de la population.
- Les anticipations : si l'on s'attend à une hausse des prix, on achète plus tôt.
4.1.2 L'offre
Repère : Les déterminants de l'offre
- Le prix du bien : en général, quand il augmente, la quantité offerte augmente (produire devient plus rentable, de nouveaux producteurs entrent).
- Les coûts de production : salaires, matières premières, énergie, taux d'intérêt.
- La technologie : un progrès technique réduit les coûts et augmente l'offre.
- Le nombre de producteurs, les conditions naturelles (une récolte), la réglementation, les impôts et les subventions.
Une variation du prix du bien lui-même fait varier la quantité demandée ou offerte : on se déplace le long de la courbe. Une variation d'un autre déterminant (revenu, coût, technologie, goûts) déplace toute la courbe : à chaque prix, la quantité change. Confondre les deux est l'erreur la plus fréquente.
4.1.3 Des marchés très divers
Le marché de concurrence où se rencontrent de nombreux acheteurs et vendeurs anonymes n'est qu'une forme parmi d'autres. Sur un marché de gré à gré, le prix se négocie entre deux parties (la vente d'un immeuble, un contrat de fourniture entre entreprises). Dans une vente aux enchères, les acheteurs surenchérissent (œuvres d'art, fréquences de téléphonie mobile vendues par l'État). Sur une bourse, les ordres d'achat et de vente sont centralisés et confrontés en continu (actions, matières premières). Sur une plateforme numérique, un intermédiaire organise la rencontre et fixe souvent lui-même des règles de prix (réservation d'hébergements, de trajets). Partout, la confrontation de l'offre et de la demande joue, mais selon des règles qui diffèrent.
L'élasticité-prix de la demande mesure la sensibilité de la quantité demandée au prix : . Elle est en général négative. Si , la demande est élastique : une hausse du prix réduit la dépense totale des acheteurs ; si , elle est inélastique : une hausse du prix augmente cette dépense (cas des biens de première nécessité, comme l'énergie à court terme).
4.2 La formation du prix d'équilibre
4.2.1 La loi de l'offre et de la demande
Le prix d'équilibre est le prix pour lequel la quantité offerte est égale à la quantité demandée. La quantité correspondante est la quantité d'équilibre. À ce prix, tous les acheteurs prêts à payer le prix trouvent un vendeur, et inversement.
Sur un marché régional, la demande hebdomadaire de paniers de fraises est et l'offre , où est le prix d'un panier en euros. À l'équilibre, : , soit , donc € et paniers. La dépense totale des acheteurs, égale à la recette des vendeurs, est de €.
{ Figure 4.1 — Le marché fictif des paniers de fraises. L'équilibre E est atteint pour un prix de 15 € et 600 paniers. À 20 €, les vendeurs offrent 900 paniers mais les acheteurs n'en demandent que 400 : l'excédent d'offre fait baisser le prix.}
- Si le prix est supérieur au prix d'équilibre (20 € dans l'exemple), l'offre (900) dépasse la demande (400) : les invendus poussent les vendeurs à baisser leurs prix, ce qui réduit l'offre et augmente la demande, jusqu'à l'équilibre.
- Si le prix est inférieur (10 €), la demande (800) dépasse l'offre (300) : la pénurie pousse les acheteurs à proposer des prix plus élevés, ce qui augmente l'offre et réduit la demande.
C'est la loi de l'offre et de la demande : en concurrence, le prix tend vers le niveau qui égalise offre et demande.
Auteur : Léon Walras (1834-1910)
Économiste français, professeur à Lausanne. Dans les Éléments d'économie politique pure (1874), il construit le premier modèle d'équilibre général : tous les marchés de l'économie sont interdépendants, et il existe un système de prix qui les équilibre tous simultanément. Il décrit le processus de tâtonnement par lequel les prix s'ajustent avant que les échanges aient lieu (on l'a représenté plus tard par l'image d'un commissaire-priseur). Filiation : fondateur, avec Jevons et Menger, de l'analyse marginaliste et de la théorie néoclassique.
4.2.2 Les chocs d'offre et de demande
Une hausse des revenus augmente la demande de 200 paniers à chaque prix : . Le nouvel équilibre est , soit € et paniers. Le prix et la quantité augmentent tous deux.