Ciencia, medioambiente y futuros posibles

Santiago Ramón y Cajal (1852--1934) fue un médico e histólogo español. Estudiando el cerebro al microscopio, demostró que el sistema nervioso está formado por células separadas, las neuronas, y no por una red continua. Por este descubrimiento recibió el Premio Nobel de Medicina en 1906, junto al italiano Camillo Golgi. Sus dibujos de neuronas siguen siendo célebres, y se le considera el padre de la neurociencia moderna.

Severo Ochoa (1905--1993) fue un bioquímico español que desarrolló gran parte de su carrera en los Estados Unidos. En 1959 recibió el Premio Nobel de Medicina, compartido con Arthur Kornberg, por sus trabajos sobre la síntesis del ácido ribonucleico (ARN). Su investigación ayudó a comprender cómo la información genética se transmite dentro de las células, un paso clave para la biología moderna.

Mario Molina (1943--2020) fue un químico mexicano. En 1974, junto a Sherwood Rowland, demostró que ciertos gases usados en aerosoles y neveras, los clorofluorocarbonos (CFC), destruían la capa de ozono que protege la Tierra de los rayos ultravioleta. Por esta advertencia recibió el Premio Nobel de Química en 1995. Fue el primer mexicano en obtener un Nobel de ciencias, y su trabajo condujo al Protocolo de Montreal (1987), que prohibió los CFC.

La Amazonía es la mayor selva tropical del mundo. Se extiende por varios países hispanohablantes — Perú, Colombia, Ecuador, Bolivia y Venezuela — además de Brasil. Alberga una biodiversidad extraordinaria: millones de especies de plantas, insectos y animales. Sin embargo, sufre la deforestación (la tala de árboles para la agricultura y la ganadería), que amenaza el clima de todo el planeta. Por eso se la llama a menudo el «pulmón del planeta».

Las islas Galápagos, en el océano Pacífico, pertenecen a Ecuador. Allí, en 1835, el naturalista Charles Darwin observó especies únicas, como las tortugas gigantes y los pinzones, que le ayudaron a formular su teoría de la evolución. En 1978 las Galápagos fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO — fueron uno de los primeros lugares de la lista. Hoy son un parque nacional protegido, símbolo de la conservación de la naturaleza.

La cordillera de los Andes alberga una fauna única. El cóndor andino, una de las aves voladoras más grandes del mundo, es símbolo de varios países como Ecuador, Bolivia, Chile y Colombia. La vicuña y la llama, parientes del camello, viven en el altiplano; la vicuña, muy protegida, produce una de las lanas más finas del mundo. Estos animales forman parte del patrimonio natural y cultural andino.

El mundo hispanohablante es pionero en energías renovables. España es uno de los líderes mundiales de la energía solar y eólica (del viento); en Andalucía funcionan grandes centrales termosolares. En Chile, el desierto de Atacama, uno de los lugares más soleados de la Tierra, acoge la central solar Cerro Dominador, inaugurada en 2021. Muchos países andinos aprovechan además la energía hidroeléctrica de sus ríos de montaña.

Varias ciudades del mundo hispanohablante son ejemplos de ciudad sostenible. Vitoria-Gasteiz, en el País Vasco (España), fue nombrada Capital Verde Europea en 2012 por sus parques, sus carriles bici y su «anillo verde» alrededor de la ciudad. En Colombia, Medellín transformó su transporte con un metrocable (teleférico urbano) y creó «corredores verdes» para refrescar la ciudad y reducir la contaminación. Son modelos de la ciudad del mañana.

La ciencia ficción también existe en lengua española. El escritor argentino Jorge Luis Borges (1899--1986) imaginó mundos, laberintos y bibliotecas infinitas en cuentos como Ficciones (1944), que anticipan ideas sobre la información y las máquinas. Más recientemente, autores latinoamericanos imaginan futuros marcados por la tecnología y el medioambiente. La ciencia ficción sirve para pensar el futuro y advertir sobre los peligros del presente.