Le commentaire littéraire
Cours · français (première), chapitre 7 · première, français (bac de français) · le début du chapitre, la suite sur Adloun
Le commentaire littéraire est, avec la dissertation, l'un des deux sujets proposés à l'écrit des épreuves anticipées de français. Le candidat dispose de quatre heures pour rédiger, sur un texte imprimé, une étude organisée qui en révèle le sens et l'intérêt. Contrairement à une idée répandue, commenter n'est pas raconter ce que dit le texte, ni dresser la liste des figures de style qu'il contient : c'est démontrer une interprétation. Le commentaire suppose donc une lecture active, un projet d'ensemble, un plan argumenté et une rédaction rigoureuse qui articule sans cesse les citations et leur analyse.
Ce chapitre décompose l'exercice en trois grands moments : analyser le texte au brouillon, construire le plan, rédiger le devoir. Il insiste sur le geste fondamental du commentaire, celui qui distingue le devoir médiocre du devoir réussi : passer du relevé d'un procédé à l'interprétation de son effet, c'est-à-dire toujours relier la forme au sens.
7.1 Qu'est-ce que le commentaire ?
7.1.1 Un exercice d'analyse, non de résumé
Le commentaire répond à une question simple en apparence : comment ce texte est-il construit, et pourquoi produit-il tel effet sur le lecteur ? Il ne s'agit pas de dire ce que le texte raconte, mais de montrer comment il le dit, et en quoi cette manière de dire fait sens. L'objectif est double : rendre compte du fonctionnement du texte (ses procédés, sa structure, ses choix d'écriture) et en dégager l'intérêt (ce qui le rend riche, singulier, digne d'être étudié).
Le texte proposé à l'épreuve appartient à l'un des objets d'étude du programme (poésie, littérature d'idées, roman et récit, théâtre). Il est toujours accompagné d'une brève présentation qui le situe : titre de l'œuvre, auteur, date, parfois un mot sur le passage. Le candidat doit se saisir de ces informations pour ancrer son analyse, sans jamais les transformer en digression historique ou biographique : le sujet du commentaire reste le texte, non son contexte.
Le commentaire littéraire est une étude organisée et rédigée d'un texte, qui vise à en éclairer le sens et l'intérêt en analysant ses procédés d'écriture. Il repose sur un va-et-vient constant entre l'observation du texte (relevés, citations) et l'interprétation (les effets et significations que ces observations permettent de dégager).
7.1.2 Trois écueils à distinguer d'emblée
Trois attitudes trahissent une mauvaise compréhension de l'exercice ; il faut les nommer pour mieux les éviter.
- La paraphrase : redire le contenu du texte avec d'autres mots, sans rien analyser. On traduit le texte au lieu de l'expliquer. C'est le défaut le plus fréquent.
- Le simple relevé de procédés : repérer une métaphore, une allitération, un rythme ternaire, et s'arrêter là, sans dire quel effet le procédé produit ni quel sens il sert. On obtient un catalogue technique, non un commentaire.
- Le hors-sujet interprétatif : projeter sur le texte des idées qu'il ne contient pas, ou plaquer un savoir extérieur (biographie de l'auteur, contexte historique) sans l'ancrer dans les mots du texte.
Propriété : Paraphrase, relevé, commentaire
| Paraphrase | « Le poète dit que la nature est belle. » (on redit) |
|---|---|
| Relevé seul | « On relève une métaphore : la nature est un temple. » (on repère) |
| Commentaire | « La métaphore du temple sacralise la nature : elle en fait un lieu de culte où l'homme entre en communion avec le monde. » (on interprète) |
7.1.3 Le projet de lecture et les axes
Avant de rédiger, le candidat doit se forger une idée directrice : c'est le projet de lecture. Il ne s'agit pas d'une impression vague, mais d'une interprétation d'ensemble qui donne sa cohérence à tout le devoir.
Le projet de lecture est l'interprétation d'ensemble que le commentaire va démontrer : la réponse personnelle et argumentée à la question « quel est l'intérêt majeur de ce texte ? ». Les axes de lecture sont les grandes directions d'analyse (les parties du devoir) qui, mises bout à bout, construisent et justifient ce projet de lecture.
Le projet de lecture est au commentaire ce que la problématique est à la dissertation : le fil conducteur. Tout paragraphe doit y contribuer. Un devoir sans projet de lecture se réduit à une juxtaposition de remarques ; un devoir gouverné par un projet clair devient une démonstration.
7.1.4 Gérer le temps de l'épreuve
L'épreuve dure quatre heures. Une bonne gestion du temps évite le devoir bâclé ou inachevé. On peut retenir une répartition indicative, à ajuster selon le texte.
| Phase | Durée | Objectif |
|---|---|---|
| Lecture et analyse | 45 min | Repérer, interpréter, dégager le projet de lecture |
| Construction du plan | 30 min | Fixer les axes, les sous-parties, les citations |
| Rédaction au propre | 2 h 15 | Introduction, développement, conclusion |
| Relecture | 30 min | Corriger la langue, vérifier les citations et le plan |
L'introduction et la conclusion gagnent à être rédigées entièrement au brouillon ; le développement, lui, se rédige directement au propre à partir d'un plan détaillé, pour ne pas perdre de temps à tout recopier.
7.2 Étape 1 — Analyser le texte au brouillon
7.2.1 Lire, relire, repérer
L'analyse commence par plusieurs lectures. La première donne une impression globale ; les suivantes, crayon en main, servent à repérer. On interroge systématiquement le texte selon quelques entrées :
- Thèmes et sens : de quoi parle le texte ? Quelle situation, quels sentiments, quelles idées ?
- Énonciation : qui parle, à qui, avec quels pronoms, quels temps, quelles marques de subjectivité ?
- Registre : le texte est-il lyrique, tragique, comique, pathétique, satirique, épique ?
- Structure : comment le texte progresse-t-il ? Quels mouvements, quelles ruptures, quelle logique ?
- Procédés d'écriture : lexique (champs lexicaux), figures, syntaxe, rythme, sonorités, ponctuation.
7.2.2 Repérer les mouvements du texte
Avant même de relever les procédés, il est utile de dégager la structure du texte, c'est-à-dire ses grands mouvements. Un texte n'est pas homogène : il progresse, il change de ton, de rythme ou de sujet. Repérer ces ruptures aide à comprendre son organisation et souvent à trouver le plan du commentaire.
On appelle mouvements les grandes unités de sens qui structurent un texte et marquent sa progression : une strophe et son évolution, un paragraphe et sa rupture, un basculement de temps verbal, un changement d'énonciation ou de registre. Identifier les mouvements, c'est reconstituer la dynamique du texte, la logique selon laquelle il se déploie.