La métropolisation, un processus mondial

En 2007, pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, la population urbaine mondiale a dépassé la population rurale. En 2020, plus de 55 % des habitants de la planète vivaient en ville, et l'ONU prévoit près de 68 % en 2050. Mais l'urbanisation n'explique pas tout : au sein du monde urbain, ce sont les plus grandes villes, les métropoles, qui captent l'essentiel de la croissance, des richesses et du pouvoir. Une trentaine de grandes aires urbaines concentrent aujourd'hui près de la moitié du PIB mondial. Ce mouvement de concentration porte un nom : la métropolisation.

Comment expliquer que, à l'heure d'Internet et de la « mort des distances » annoncée, les hommes et les activités se concentrent au contraire de plus en plus dans quelques villes ? En quoi la métropolisation est-elle à la fois un moteur et un produit de la mondialisation ? Et pourquoi ce processus mondial produit-il partout des territoires plus fragmentés et plus inégaux ? Pour répondre, nous définirons d'abord la métropolisation et ses acteurs, avant d'analyser la mise en réseau des métropoles à l'échelle mondiale, les différences entre métropoles des Nords et des Suds, puis les recompositions internes qui redessinent la ville.

1.1 Qu'est-ce que la métropolisation ?

1.1.1 Métropole, métropolisation : deux notions à distinguer

Une métropole (du grec mêtêr, « la mère », et polis, « la ville ») est une grande agglomération qui concentre des fonctions supérieures et exerce un pouvoir d'organisation et de commandement sur un vaste territoire, du niveau régional au niveau mondial. La métropolisation désigne, elle, le processus par lequel ce phénomène s'intensifie et se diffuse.

La métropolisation ne se réduit donc pas à la croissance démographique des villes. Une ville peut grossir sans se métropoliser vraiment ; à l'inverse, une métropole se caractérise surtout par la qualité et le rayonnement des fonctions qu'elle abrite : sièges sociaux de firmes transnationales (FTN), places boursières, universités et laboratoires de recherche, institutions internationales, grands équipements culturels, hubs de transport.

1.1.2 Les fonctions de commandement et le CBD

Le cœur économique d'une métropole se lit dans son quartier central des affaires.

Les fonctions de commandement — capacité à décider, coordonner, financer et innover — sont l'attribut décisif d'une métropole. On les mesure par des indicateurs comme le nombre de sièges sociaux de FTN, la présence de firmes de services aux entreprises de rang mondial (les « Big Four » de l'audit, les grands cabinets juridiques), l'activité des places financières ou le nombre d'institutions internationales.

1.1.3 Métropolisation et hiérarchie urbaine

Les villes ne sont pas égales : elles forment une hiérarchie urbaine, du bourg local à la ville mondiale. La métropolisation renforce le sommet de cette pyramide.

Figure : Taux d'urbanisation par grande région du monde (ordres de grandeur, 2020).

L'urbanisation est très avancée dans les Amériques et en Europe, mais c'est en Asie et en Afrique que la croissance urbaine est aujourd'hui la plus rapide.</div>

1.2 Les métropoles au cœur de la mondialisation

1.2.1 Des villes en réseau plutôt qu'en territoire

La force d'une métropole tient moins à son territoire proche qu'à sa connexion aux autres métropoles du monde. Les villes mondiales sont d'abord des nœuds (hubs) dans les réseaux de la mondialisation :

• hubs aéroportuaires : Atlanta, Dubaï, Londres-Heathrow, Pékin, qui organisent le trafic mondial de passagers et de fret par des correspondances ;
• façades portuaires : Shanghai, Singapour, Rotterdam, points d'entrée des flux de marchandises et interfaces entre l'arrière-pays et le monde ;
• câbles numériques sous-marins et centres de données, qui font transiter l'essentiel des données mondiales ;
• places financières interconnectées (New York, Londres, Tokyo, Hong Kong), actives 24 heures sur 24 par le jeu des fuseaux horaires.

Définition 1.5Fonctions et flux métropolitains

Une métropole est un nœud de flux : elle concentre et redistribue des flux d'hommes (migrations, tourisme, affaires), de marchandises, de capitaux (investissements, transactions financières) et d'informations (données, images, décisions). La densité de ses connexions, plus que sa seule taille, mesure son rang mondial.

1.2.2 L'Archipel Mégalopolitain Mondial

Les principales villes mondiales sont si étroitement reliées entre elles — par les vols, les capitaux, les données — qu'elles forment un ensemble solidaire, comparé par le géographe Olivier Dollfus à un archipel : des « îles » urbaines dispersées mais fortement connectées, séparées par des espaces moins intégrés.

Définition 1.6Archipel Mégalopolitain Mondial (AMM)

L'AMM est le réseau des principales métropoles mondiales qui, malgré leur éloignement géographique, sont plus reliées entre elles qu'à leur propre arrière-pays. Il s'appuie sur trois pôles majeurs — la mégalopole du Nord-Est américain (Boston--New York--Washington), la dorsale européenne (Londres--Paris--Randstad--Rhin) et la mégalopole japonaise (Tokyo--Osaka) — auxquels s'agrègent désormais les grandes métropoles émergentes.

Figure : L'Archipel Mégalopolitain Mondial : des « îles » urbaines très connectées entre

elles (schéma ; les positions ne respectent pas la géographie réelle).</div>

1.2.3 Classer les villes mondiales

Pour hiérarchiser les métropoles, les géographes utilisent des classements. Le plus connu est celui du réseau de recherche GaWC (Globalization and World Cities, université de Loughborough), fondé sur la présence des grands cabinets de services aux entreprises. Il distingue des rangs de villes « Alpha », « Beta », « Gamma ».

Figure : Classement GaWC des villes mondiales (rangs supérieurs, années 2020).

Rang	Villes mondiales
Alpha ++	Londres, New York
Alpha +	Singapour, Hong Kong, Pékin, Shanghai, Dubaï, Tokyo, Paris
Alpha	Sydney, Los Angeles, São Paulo, Milan, Madrid, Toronto, Mumbai
Beta	Rome, Berlin, Montréal, Le Caire, Lagos, Johannesburg

Ces classements montrent une double réalité : la persistance des grandes villes de la Triade (Amérique du Nord, Europe, Japon) au sommet, mais aussi la montée en puissance des métropoles asiatiques et émergentes (Pékin, Shanghai, Singapour, Dubaï), signe que la carte du pouvoir mondial se recompose.

1.3 Une métropolisation différenciée selon le niveau de développement

1.3.1 Les métropoles des Nords : le poids du commandement

Dans les pays développés (« les Nords »), la métropolisation est ancienne et les taux d'urbanisation sont déjà très élevés (souvent plus de 80 %). La croissance démographique y est faible : ce n'est pas le nombre d'habitants qui fait la puissance de ces métropoles, mais la concentration des fonctions de commandement et du tertiaire supérieur (finance, recherche, conseil, culture). New York, Londres, Paris ou Tokyo dominent les réseaux financiers et décisionnels mondiaux.

1.3.2 Les métropoles des Suds : la croissance et les mégapoles

Dans les pays en développement et émergents (« les Suds »), la métropolisation est plus récente mais beaucoup plus rapide. L'exode rural et la forte croissance démographique alimentent des villes gigantesques.

Définition 1.7Mégapole

Une mégapole est une très grande agglomération dépassant 10 millions d'habitants. On en comptait une trentaine dans le monde en 2020 ; la majorité se situent désormais dans les Suds (Asie, Amérique latine, Afrique). Une mégapole n'est pas nécessairement une ville mondiale : son poids démographique n'implique pas toujours de fortes fonctions de commandement.

◆Théorème 1.8Les plus grandes agglomérations du monde (2020)

Les agglomérations les plus peuplées de la planète sont Tokyo (37 millions d'habitants), Delhi (31 millions), Shanghai (27 millions), São Paulo et Mexico (22 millions chacune), suivies du Caire, de Mumbai, de Pékin, de Dhaka et de Lagos. Hormis Tokyo, toutes les plus grandes mégapoles se trouvent aujourd'hui dans les Suds.

Ces mégapoles cumulent un dynamisme économique réel (Mumbai, São Paulo, Lagos concentrent l'essentiel du PIB de leur pays) et de fortes fragilités : services publics débordés, saturation des transports, pollution, et surtout développement de l'habitat informel.

Définition 1.9Bidonville et économie informelle

Un bidonville est un quartier d'habitat précaire et auto-construit, souvent dépourvu d'accès régulier à l'eau, à l'électricité ou à l'assainissement, et où les habitants n'ont généralement pas de titre de propriété (favela au Brésil, slum en Inde). L'économie informelle regroupe les activités non déclarées et non enregistrées : elle fait vivre une part majeure de la population des métropoles des Suds.

Figure : Métropoles des Nords et des Suds : des logiques contrastées.

	Métropoles des Nords	Métropoles des Suds
Croissance démographique	Faible, parfois stagnante	Rapide (exode rural, natalité)
Atout principal	Fonctions de commandement, tertiaire supérieur	Poids démographique, marché, main-d'œuvre</td></tr><tr style=""><td style="text-align:left;padding:8px 12px;color:#34332D;vertical-align:top">Défis majeurs</td><td style="text-align:left;padding:8px 12px;color:#34332D;vertical-align:top">Coût du logement, étalement, ségrégation</td><td style="text-align:left;padding:8px 12px;color:#34332D;vertical-align:top">Habitat informel, services publics saturés, informalité</td></tr><tr style="border-bottom:1.5px solid #2E2C26"><td style="text-align:left;padding:8px 12px;color:#34332D;vertical-align:top">Exemples</td><td style="text-align:left;padding:8px 12px;color:#34332D;vertical-align:top">New York, Londres, Tokyo, Paris</td><td style="text-align:left;padding:8px 12px;color:#34332D;vertical-align:top">Delhi, Lagos, São Paulo, Mumbai, Le Caire</td></tr></table></div> 1.4 Les recompositions internes des métropoles La métropolisation ne transforme pas seulement la place des villes dans le monde : elle redessine aussi l'espace à l'intérieur de chaque métropole, qui s'étale et se fragmente. 1.4.1 L'étalement urbain et la périurbanisation Portées par l'automobile et par la recherche d'un logement abordable, les métropoles débordent largement de leur cœur historique. Définition 1.10Étalement urbain et périurbanisation L'étalement urbain est l'extension spatiale de la ville, qui grignote les espaces agricoles et naturels de sa périphérie. La périurbanisation désigne le développement de zones résidentielles au-delà de la banlieue, dans des espaces encore ruraux mais dépendant de la métropole pour l'emploi et les services (déplacements pendulaires quotidiens). 1.4.2 Gentrification, fragmentation et ségrégation Au cœur même des métropoles, d'anciens quartiers populaires sont rénovés et voient arriver des habitants plus aisés : c'est la gentrification (embourgeoisement). Le mouvement d'ensemble aboutit à une ville de plus en plus fragmentée. Définition 1.11Fragmentation et ségrégation socio-spatiale La fragmentation urbaine est la juxtaposition, dans une même métropole, de quartiers aux fonctions et aux niveaux de vie très contrastés, faiblement reliés entre eux. La ségrégation socio-spatiale est la séparation des groupes sociaux dans l'espace : quartiers d'affaires et beaux quartiers d'un côté, quartiers défavorisés ou bidonvilles de l'autre, résidences fermées surveillées (gated communities) protégeant les plus riches. La métropole mondialisée est ainsi souvent une ville « à trois vitesses ». Figure : Croquis schématique de l'organisation d'une métropole mondiale : un CBD central connecté au monde, des couronnes successives (centre, banlieues, périurbain) et une forte fragmentation sociale.</div> Méthode : Réaliser un croquis de géographie Le croquis traduit une idée géographique dans un langage cartographique rigoureux. Lire le sujet et dégager les idées à représenter (ici : concentration des fonctions, hiérarchie des espaces, flux, fragmentation). Choisir des figurés adaptés : figurés de surface (aplats de couleur, trames) pour les espaces : CBD, banlieues, périurbain ; figurés ponctuels (points, carrés, symboles) pour les lieux : aéroport, port, quartier d'affaires ; figurés linéaires (flèches, traits) pour les flux et connexions. Respecter le sens des couleurs : couleurs chaudes = espaces dynamiques ou conflictuels, couleurs froides = espaces intégrés ; garder la même couleur pour la même idée. Organiser la légende en parties thématiques ordonnées (I. Les espaces du pouvoir métropolitain ; II. Une organisation en couronnes ; III. Flux et fragmentations), et non en simple liste. Soigner la nomenclature (noms des lieux), le titre et l'orientation. Une légende organisée et hiérarchisée est ce qui distingue un croquis d'un simple coloriage : elle doit se lire comme une démonstration. 1.5 Deux métropoles, deux visages de la mondialisation Exemple 1.12Londres, une ville mondiale de premier rang Avec près de 9 millions d'habitants, Londres est, avec New York, l'une des deux villes classées « Alpha ++ » par le GaWC. Sa puissance repose sur des fonctions de commandement de tout premier plan : la City et le quartier de Canary Wharf forment un double CBD : la City est l'une des deux premières places financières mondiales (bourse, banques, assurances, marché des changes) ; un hub aérien majeur avec l'aéroport d'Heathrow, premier aéroport d'Europe pour le trafic international ; un rayonnement culturel et scientifique mondial (musées, universités, médias, industries créatives), et l'usage de l'anglais, langue des affaires. Mais Londres est aussi une ville fragmentée : l'ouest et le centre gentrifiés et très riches contrastent avec certains quartiers de l'est (East End) plus populaires. Le coût du logement, parmi les plus élevés du monde, chasse les classes moyennes vers la périphérie et illustre les tensions sociales de la métropolisation dans les Nords. Exemple 1.13Mumbai, la métropole des contrastes émergents Capitale économique de l'Inde, Mumbai (ex-Bombay) compte plus de 20 millions d'habitants dans son agglomération. Elle concentre l'essentiel de la richesse indienne : la Bourse de Mumbai, les sièges des grandes banques et FTN indiennes, le port, et Bollywood, première industrie cinématographique du monde par le nombre de films. Elle est classée « Alpha » par le GaWC — signe de son intégration à la mondialisation. Mais Mumbai illustre aussi les fortes fragmentations des métropoles des Suds. Près de la moitié de sa population vit dans des bidonvilles, dont Dharavi, l'un des plus vastes d'Asie, où se côtoient logements précaires et intense activité informelle (recyclage, artisanat, petite industrie). À quelques centaines de mètres, des tours de luxe et des résidences fermées abritent les élites : la métropole émergente juxtapose, sur un espace très restreint, richesse mondialisée et grande pauvreté. Mumbai est le visage d'une métropolisation à la fois dynamique et profondément inégalitaire. 1.6 Bilan La métropolisation apparaît ainsi comme le double visage de la mondialisation : elle en est à la fois le moteur — car ce sont les métropoles qui produisent l'innovation, les décisions et les flux qui font tourner l'économie mondiale — et le produit — car c'est la mise en concurrence mondiale des territoires qui pousse les activités à se concentrer là où elles trouvent les meilleures connexions. Mais ce processus mondial est partout inégal : il oppose les métropoles des Nords, riches de fonctions de commandement, aux mégapoles des Suds, portées par la démographie ; et il fragmente chaque métropole en territoires juxtaposés, du CBD aux bidonvilles. Propriété : Synthèse du chapitre La métropolisation est la concentration croissante des populations, des richesses et des fonctions de commandement dans les plus grandes villes. Une métropole se distingue par le rayonnement de ces fonctions, dont le cœur est le CBD. Les villes mondiales (New York, Londres, Tokyo, Paris…) sont les nœuds majeurs de la mondialisation : reliées par les hubs, les flux et les capitaux, elles forment l'Archipel Mégalopolitain Mondial. Les classements (GaWC) hiérarchisent ces métropoles. La métropolisation est différenciée : métropoles des Nords (commandement, tertiaire supérieur) contre mégapoles des Suds (croissance rapide, bidonvilles, économie informelle). Les plus grandes agglomérations (Tokyo, Delhi, Shanghai, São Paulo, Mexico) sont désormais surtout dans les Suds. À l'intérieur, les métropoles se recomposent : étalement urbain, périurbanisation, gentrification, et surtout fragmentation et ségrégation socio-spatiale (quartiers d'affaires, gated communities, bidonvilles). En somme, la métropolisation est un processus mondial, moteur et produit de la mondialisation, mais inégal et générateur de fragmentations à toutes les échelles. Continuer sur Adloun : animation, QCM, fiches, exercices