La métropolisation, un processus mondial
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En 2007, pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, la population urbaine mondiale a dépassé la population rurale. En 2020, plus de 55 % des habitants de la planète vivaient en ville, et l'ONU prévoit près de 68 % en 2050. Mais l'urbanisation n'explique pas tout : au sein du monde urbain, ce sont les plus grandes villes, les métropoles, qui captent l'essentiel de la croissance, des richesses et du pouvoir. Une trentaine de grandes aires urbaines concentrent aujourd'hui près de la moitié du PIB mondial. Ce mouvement de concentration porte un nom : la métropolisation.
Comment expliquer que, à l'heure d'Internet et de la « mort des distances » annoncée, les hommes et les activités se concentrent au contraire de plus en plus dans quelques villes ? En quoi la métropolisation est-elle à la fois un moteur et un produit de la mondialisation ? Et pourquoi ce processus mondial produit-il partout des territoires plus fragmentés et plus inégaux ? Pour répondre, nous définirons d'abord la métropolisation et ses acteurs, avant d'analyser la mise en réseau des métropoles à l'échelle mondiale, les différences entre métropoles des Nords et des Suds, puis les recompositions internes qui redessinent la ville.
1.1 Qu'est-ce que la métropolisation ?
1.1.1 Métropole, métropolisation : deux notions à distinguer
Une métropole (du grec mêtêr, « la mère », et polis, « la ville ») est une grande agglomération qui concentre des fonctions supérieures et exerce un pouvoir d'organisation et de commandement sur un vaste territoire, du niveau régional au niveau mondial. La métropolisation désigne, elle, le processus par lequel ce phénomène s'intensifie et se diffuse.
La métropolisation est le processus de concentration croissante des populations, des activités, des richesses et des fonctions de commandement (politiques, économiques, financières, culturelles, scientifiques) dans les plus grandes villes. Elle renforce le poids des métropoles au détriment des espaces qu'elles dominent, et accentue la mise en concurrence des territoires à toutes les échelles.
La métropolisation ne se réduit donc pas à la croissance démographique des villes. Une ville peut grossir sans se métropoliser vraiment ; à l'inverse, une métropole se caractérise surtout par la qualité et le rayonnement des fonctions qu'elle abrite : sièges sociaux de firmes transnationales (FTN), places boursières, universités et laboratoires de recherche, institutions internationales, grands équipements culturels, hubs de transport.
1.1.2 Les fonctions de commandement et le CBD
Le cœur économique d'une métropole se lit dans son quartier central des affaires.
Le CBD, ou quartier central des affaires, est le quartier qui concentre les fonctions de commandement économiques et financières d'une métropole : sièges sociaux, banques, bourses, sièges de sociétés de services (avocats, assurances, conseil). Il se reconnaît à ses tours de bureaux, à la valeur très élevée du foncier et à une forte densité d'emplois qualifiés (Manhattan à New York, la City à Londres, La Défense à Paris).
Les fonctions de commandement — capacité à décider, coordonner, financer et innover — sont l'attribut décisif d'une métropole. On les mesure par des indicateurs comme le nombre de sièges sociaux de FTN, la présence de firmes de services aux entreprises de rang mondial (les « Big Four » de l'audit, les grands cabinets juridiques), l'activité des places financières ou le nombre d'institutions internationales.
1.1.3 Métropolisation et hiérarchie urbaine
Les villes ne sont pas égales : elles forment une hiérarchie urbaine, du bourg local à la ville mondiale. La métropolisation renforce le sommet de cette pyramide.
Une ville mondiale (concept popularisé par la sociologue Saskia Sassen en 1991, à partir de New York, Londres et Tokyo) est une métropole qui exerce des fonctions de commandement à l'échelle de la planète et occupe un nœud majeur dans les réseaux de la mondialisation. Elle concentre décisions économiques, flux financiers et services aux entreprises de très haut niveau.
En 2020, l'humanité comptait plus de 4,3 milliards de citadins (55 % de la population). Les 30 plus grandes aires urbaines produisent environ 45 à 50 % du PIB mondial. À elles seules, une poignée de villes mondiales (New York, Londres, Tokyo, Paris, Hong Kong, Singapour…) commandent une part écrasante des flux financiers de la planète.
L'urbanisation est très avancée dans les Amériques et en Europe, mais c'est en Asie et en
Afrique que la croissance urbaine est aujourd'hui la plus rapide.1.2 Les métropoles au cœur de la mondialisation
1.2.1 Des villes en réseau plutôt qu'en territoire
La force d'une métropole tient moins à son territoire proche qu'à sa connexion aux autres métropoles du monde. Les villes mondiales sont d'abord des nœuds (hubs) dans les réseaux de la mondialisation :
- hubs aéroportuaires : Atlanta, Dubaï, Londres-Heathrow, Pékin, qui organisent le trafic mondial de passagers et de fret par des correspondances ;
- façades portuaires : Shanghai, Singapour, Rotterdam, points d'entrée des flux de marchandises et interfaces entre l'arrière-pays et le monde ;
- câbles numériques sous-marins et centres de données, qui font transiter l'essentiel des données mondiales ;
- places financières interconnectées (New York, Londres, Tokyo, Hong Kong), actives 24 heures sur 24 par le jeu des fuseaux horaires.
Une métropole est un nœud de flux : elle concentre et redistribue des flux d'hommes (migrations, tourisme, affaires), de marchandises, de capitaux (investissements, transactions financières) et d'informations (données, images, décisions). La densité de ses connexions, plus que sa seule taille, mesure son rang mondial.