Espaces et acteurs de la production dans le monde

Un smartphone conçu en Californie, dont le processeur est gravé à Taïwan, l'écran fabriqué en Corée du Sud et l'assemblage réalisé dans une usine géante du littoral chinois avant d'être vendu sur les cinq continents : un seul objet du quotidien suffit à montrer que produire, aujourd'hui, ne se fait plus en un seul lieu. La production s'est fragmentée et étirée à l'échelle du monde. Les grandes firmes découpent le processus productif en segments qu'elles répartissent là où le travail, les compétences ou les ressources leur sont les plus favorables. Cette organisation dessine une géographie très inégale : quelques métropoles et quelques littoraux concentrent l'essentiel de la richesse produite, tandis que d'autres territoires n'y participent qu'à la marge, ou en restent exclus.

Comment la mondialisation recompose-t-elle et hiérarchise-t-elle les espaces de la production, et sous l'action de quels acteurs ? Nous verrons d'abord qu'une production fragmentée à l'échelle mondiale s'organise le long de chaînes de valeur pilotées par les firmes transnationales. Nous étudierons ensuite la diversification des espaces productifs et leur concentration croissante dans les métropoles et sur les littoraux. Nous analyserons enfin la multiplication des acteurs qui coopèrent et se concurrencent pour intégrer, ou non, les territoires à ce système mondial.

Ces dynamiques ne sont pas seulement économiques : elles dessinent des paysages, transforment des sociétés et redéfinissent la place de chaque territoire dans le monde. Comprendre où et par qui l'on produit, c'est comprendre l'une des clés de la puissance et des inégalités contemporaines.

3.1 Une production mondialisée et fragmentée

Produire, c'est transformer des ressources en biens et en services. À l'échelle mondiale, cette activité s'est profondément réorganisée depuis la fin du XX^e siècle : elle ne se déroule plus dans un cadre national, mais dans un espace mondial où les étapes de la fabrication sont dispersées et coordonnées par de grandes entreprises. Comprendre cette réorganisation suppose d'examiner comment la production est découpée, qui la pilote, et selon quelle logique la valeur s'y répartit.

3.1.1 La décomposition internationale des processus productifs

Pendant longtemps, un produit était fabriqué pour l'essentiel dans un même pays, du dessin à la vente. Le modèle industriel du XX^e siècle, dit fordiste, rassemblait dans une même usine ou une même région toutes les étapes de la fabrication. La mondialisation a bouleversé ce modèle : les entreprises ont décomposé la fabrication en une multitude d'étapes (conception, recherche, production de composants, assemblage, marketing, distribution) qu'elles localisent séparément, chacune dans le territoire jugé le plus avantageux. C'est la décomposition internationale des processus productifs (DIPP), qui alimente la nouvelle division internationale du travail.

Cette fragmentation a été rendue possible par plusieurs révolutions techniques. La révolution des transports, en particulier la généralisation du conteneur à partir des années 1960, a fait chuter le coût de l'acheminement des marchandises et permis de relier des usines très éloignées les unes des autres. La révolution numérique, ensuite, autorise la coordination en temps réel de sites dispersés sur toute la planète. Enfin, la libéralisation des échanges, avec la baisse des droits de douane négociée dans le cadre du GATT puis de l'OMC, a ouvert les frontières aux flux de composants. Réunies, ces conditions ont fait de la fragmentation productive une stratégie rentable pour les entreprises.

L'objectif poursuivi par les firmes est simple : réduire les coûts et accroître les profits en localisant chaque tâche là où elle est la plus avantageuse. Pour choisir où implanter une activité, elles pèsent plusieurs facteurs de localisation :

• le coût et la qualification de la main-d'œuvre ;
• la proximité des marchés de consommation ;
• la qualité des infrastructures (ports, aéroports, réseaux numériques) ;
• la fiscalité et le cadre réglementaire (avantages offerts par les États) ;
• la présence de compétences et de centres de recherche pour les activités innovantes.

Le résultat est une carte de la production éclatée mais cohérente, où chaque territoire est choisi pour un atout précis. Cette logique explique à la fois la formidable efficacité du système productif mondial et les inégalités qu'il engendre.

Cette spécialisation reproduit en partie une opposition ancienne entre des Nords qui commandent et des Suds qui exécutent. On peut ainsi distinguer, en simplifiant, plusieurs positions dans la NDIT :

• les Nords : conception, recherche, finance, commandement des chaînes ;
• les pays émergents : montée en gamme de l'assemblage vers la conception (Chine, Inde) ;
• les Suds ateliers : assemblage et fabrication à bas coût, faible valeur captée ;
• les pays fournisseurs de matières premières et d'énergie.

Mais la NDIT est plus complexe qu'un simple partage Nord/Sud : certains pays émergents, la Chine au premier chef, sont montés en gamme et concentrent désormais aussi des activités de conception, tandis que des poches de sous-traitance et de bas salaires subsistent au sein même des Nords. La géographie de la production est donc plus nuancée qu'une opposition binaire entre pays riches et pays pauvres.

3.1.2 Les chaînes de valeur mondiales et les firmes transnationales

Ces segments dispersés sont reliés entre eux par des flux de composants, de capitaux et d'informations qui forment une chaîne de valeur mondiale. À chaque étape, de la matière première au produit fini, de la valeur est ajoutée ; mais cette valeur se répartit très inégalement. La conception et la commercialisation, situées dans les Nords, captent l'essentiel des profits ; l'assemblage, situé dans les Suds, n'en retient qu'une faible part.

Cette inégalité se lit sur la courbe du sourire (smile curve), qui décrit la valeur ajoutée le long d'une chaîne de production. Les deux extrémités, en amont la recherche et le design, en aval le marketing, la marque et le service après-vente, concentrent une valeur élevée ; le milieu de la courbe, l'assemblage et la fabrication standardisée, en dégage une faible. Les territoires qui n'accueillent que ce segment médian restent donc dans une position de dépendance, quel que soit le volume de marchandises qu'ils exportent.

Ce constat éclaire une réalité souvent mal comprise : exporter beaucoup ne signifie pas nécessairement s'enrichir beaucoup. Un pays peut assembler des millions de produits sans en tirer qu'une faible part de la richesse, parce que l'essentiel de la valeur se crée ailleurs, dans la conception et la commercialisation. La stratégie des économies émergentes consiste précisément à « remonter » la chaîne de valeur, en passant progressivement de l'assemblage à des activités plus rémunératrices.

La stratégie des FTN repose sur deux leviers principaux. Le premier est la délocalisation : transférer une activité vers un pays où les coûts (salaires, fiscalité, réglementation) sont plus faibles. Le second est la sous-traitance : confier une partie de la production à des entreprises indépendantes, souvent dans les Suds, sans porter la responsabilité directe des usines. Grâce à ces leviers, une firme peut piloter une production mondiale tout en ne possédant parfois qu'une faible part des sites qui fabriquent ses produits.

Ce pouvoir d'organisation confère aux FTN une influence considérable sur les territoires. Le choix d'implanter ou de retirer une usine peut faire la fortune ou la ruine d'une région. Les États et les collectivités se trouvent ainsi placés en situation de concurrence pour attirer ces investissements, ce qui déplace une partie du pouvoir économique des acteurs publics vers les acteurs privés. Comprendre la production mondiale suppose donc de saisir d'abord la logique des firmes qui la structurent.

3.1.3 L'exemple d'un produit mondialisé

Le schéma ci-dessous représente cette organisation spatiale de la chaîne de valeur, des Nords qui conçoivent aux Suds qui fabriquent, reliés par des flux.

Figure : Schéma de la chaîne de valeur mondiale d'un produit manufacturé : les Nords conçoivent, les Suds assemblent, les flux relient des territoires inégalement rémunérés.