La France, une puissance mondiale et maritime

Cours · HGG : histoire, géographie, géopolitique (ECG 1re année), chapitre 18 · prépa ECG, 1re année · le début du chapitre, la suite sur Adloun

Le commerce maritime : un porte-conteneurs, symbole de la maritimisation des échanges mondiaux.

Le programme demande d'étudier la France comme puissance mondiale « en insistant sur ses singularités, notamment son espace maritime ». Prenons l'injonction au sérieux : la singularité française n'est pas d'être une grande économie — elle n'est que la septième du monde — ni d'avoir une grande armée — elle n'est que le neuvième budget militaire. Sa singularité est d'être présente partout. Onze territoires répartis sur trois océans lui donnent le deuxième espace maritime de la planète, des voisins terrestres au Brésil et au Suriname, et une frontière avec une trentaine d'États.

Ce chapitre part donc de la mer, et non de la diplomatie. Il pose d'abord ce que la France possède en mer et à quel titre juridique ; il confronte ensuite cette étendue aux moyens qu'elle y déploie ; il examine l'outre-mer qui la lui donne ; il finit par les autres attributs de la puissance et par leurs limites. Une mise en garde d'emblée : c'est le chapitre du livre où les chiffres sont les plus disputés, et une bonne part du travail consistera à dire d'où ils viennent.

18.1 Ce que la France possède en mer, et à quel titre

Définition 18.1Zone économique exclusive

Espace maritime s'étendant jusqu'à $200$ milles marins des lignes de base, dans lequel l'État côtier détient des droits souverains sur l'exploration et l'exploitation des ressources — poissons, hydrocarbures, minerais, énergie — ainsi que la juridiction sur la recherche scientifique et la protection du milieu. Ce n'est pas un territoire : la navigation, le survol et la pose de câbles y restent libres pour tous. Un État n'est pas souverain dans sa ZEE, il y est compétent.

Définition 18.2Mer territoriale et plateau continental étendu

La mer territoriale s'étend jusqu'à $12$ milles marins et relève de la pleine souveraineté de l'État, sous la seule réserve du passage inoffensif des navires. Au-delà de la ZEE, le plateau continental étendu peut être reconnu jusqu'à $350$ milles marins — ou $100$ milles au-delà de l'isobathe de $2500$ mètres — lorsque l'État prouve la continuité géologique de sa marge. Il ne porte que sur le sol et le sous-sol : la colonne d'eau au-dessus demeure de la haute mer. Un mille marin vaut $1852$ mètres.

Figure 1. Les régimes juridiques de la mer, en coupe et à l'échelle horizontale. Les quatre limites — $12$ , $24$ , $200$ et $350$ milles marins — sont placées proportionnellement à leur distance réelle à la ligne de base. Le résultat est le message de la figure : la mer territoriale, seul espace où l'État est pleinement souverain, occupe $3, 4$ % de la largeur de la coupe, tandis que la zone économique exclusive, où il n'a que des droits sur les ressources, en occupe $57$ %. Confondre les deux, c'est prêter à la France une souveraineté sur dix millions de kilomètres carrés qu'elle n'a pas. Source du droit : convention des Nations unies sur le droit de la mer, articles $3$ , $33$ , $57$ et $76$ .

Repère : Montego Bay, et les trois actes français

La convention des Nations unies sur le droit de la mer est signée le $10$ décembre $1982$ à Montego Bay, en Jamaïque, et entre en vigueur le $16$ novembre $1994$ — douze ans plus tard, le temps de réunir les ratifications. Elle compte aujourd'hui $172$ parties, dont l'Union européenne. Côté français, ne confondez pas trois actes distincts : la loi du $21$ décembre $1995$ qui autorise la ratification, le dépôt de l'instrument de ratification le $11$ avril $1996$ qui l'engage internationalement, et le décret du $30$ août $1996$ qui la publie en droit interne. Les États-Unis, eux, n'ont jamais ratifié la convention — ce qui ne les empêche pas d'en revendiquer les bénéfices.

Important

Premier ou deuxième espace maritime du monde ? Les deux affirmations circulent ; il faut savoir trancher et dire pourquoi. La position constante de l'État français est le deuxième rang, derrière les États-Unis : c'est ce qu'écrivent le portail officiel des limites maritimes, tenu par le service hydrographique de la marine, et le centre d'études stratégiques de la marine. La thèse du premier rang repose sur une valeur française gonflée ( $11, 7$ millions de km $^{2}$ ) qui n'apparaît dans aucune publication hydrographique. Elle ne devient défendable qu'à une condition explicite : retrancher aux États-Unis leurs territoires du Pacifique, qui font $29$ % de leur zone — un retranchement intenable, puisque la France tire $96$ % de la sienne de son outre-mer.

Attention

Le « $10, 2$ millions de km $^{2}$ » que l'on recopie partout n'est pas la zone économique exclusive. Le tableau officiel intitule ce total « espaces maritimes français », et il agrège trois régimes juridiques distincts : eaux intérieures $87758$ km $^{2}$ , mer territoriale $460262$ km $^{2}$ , zone économique exclusive $9638604$ km $^{2}$ — soit $10186624$ km $^{2}$ exactement. La ZEE stricto sensu vaut donc $9, 64$ millions de km $^{2}$ , et non $10, 2$ . En ajoutant les extensions de plateau continental, le total atteint $10911921$ km $^{2}$ . Trois valeurs vraies pour trois grandeurs différentes : dites laquelle vous employez.

iRemarque

Un territoire français est absent de tous ces totaux : la Terre Adélie, revendiquée en Antarctique. La note officielle du tableau des superficies l'exclut explicitement, et pour un motif de droit : le traité de Washington du $1^{er}$ décembre $1959$ a gelé toutes les revendications sur l'Antarctique, si bien que les États possessionnés ne peuvent exercer aucune juridiction sur les eaux qui la bordent. Elle n'entre donc dans le décompte d'aucun pays — pas davantage dans celui des États-Unis, qui ne reconnaissent d'ailleurs pas la revendication française. Un territoire peut être administré sans produire un seul kilomètre carré d'espace maritime.

Définition 18.3Maritimisation

Processus par lequel une part croissante des activités humaines dépend de la mer : transport de marchandises, câbles de communication, extraction énergétique et minière, pêche, tourisme, production d'électricité. Le mot désigne à la fois un fait mesurable — l'essentiel du commerce mondial de biens se fait par voie de mer — et une conséquence stratégique : les espaces maritimes, longtemps considérés comme des vides à traverser, deviennent des territoires à contrôler. C'est ce basculement qui transforme la zone économique exclusive d'une curiosité juridique en enjeu de puissance.

Auteur : Christian Buchet — la mer explique l'histoire

Historien de la mer, directeur scientifique du programme international Océanides, il publie La Grande Histoire vue de la mer ( $2017$ ). La thèse. Ce ne sont pas les grandes puissances qui font les grandes marines : ce sont les sociétés tournées vers la mer qui deviennent puissantes. Le dynamisme maritime précède le décollage économique et politique au lieu de le suivre — inversion de causalité qui est tout son propos. Le concept le plus utile. La maritimisation : la part croissante des activités humaines qui dépendent de la mer, du transport de marchandises aux câbles de données, en passant par l'énergie et l'alimentation. Ce qu'il apporte ici. Un renversement de perspective sur la France : son espace maritime ne serait pas un héritage colonial encombrant, mais l'atout le moins exploité de son économie. La filiation : Buchet prolonge Mahan, rencontré au chapitre $1$ , en déplaçant l'accent du militaire vers l'économique.

Exercices du chapitre

La suite du cours · Tous les exercices du chapitre