L'Afrique australe : un espace en profonde mutation
Cours complet · histoire-géographie (seconde), chapitre 10 · seconde générale, histoire-géographie
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10.1 Localiser l'Afrique australe
L'Afrique australe est la région la plus méridionale du continent africain. Ce chapitre conclusif applique à cet espace régional les trois grandes notions étudiées cette année : les relations entre sociétés et environnements, les inégalités de développement, et les mobilités qui redessinent les territoires.
L'Afrique australe désigne l'ensemble des pays situés au sud du fleuve Zambèze et du désert du Kalahari : l'Afrique du Sud, la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe, le Mozambique, le Lesotho et l'Eswatini (ex-Swaziland). Elle regroupe environ 125 millions d'habitants sur près de 3,9 millions de km² (l'Afrique du Sud, la Namibie et le Mozambique en constituant, à eux seuls, l'essentiel de la superficie), à cheval sur les tropiques et la zone tempérée australe.
La figure fig:carte-afrique-australe situe ces pays et localise leurs principales ressources.
Propriété : Une région charnière
L'Afrique australe occupe une position de carrefour entre l'océan Atlantique et l'océan Indien. Elle est dominée économiquement par l'Afrique du Sud, seule puissance industrielle majeure de la région, membre du groupe des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud) et de fait « locomotive » régionale au sein de la SADC (Communauté de développement d'Afrique australe), organisation régionale qui rassemble seize États.
10.2 Un espace riche en ressources naturelles
La rente minière désigne les revenus tirés de l'exploitation et de l'exportation de ressources du sous-sol (minerais, hydrocarbures). En Afrique australe, cette rente est une source majeure de devises, mais elle profite inégalement aux populations et expose les économies aux variations des cours mondiaux.
L'Afrique australe concentre certaines des plus grandes réserves minières du monde, héritées d'une géologie exceptionnelle (bouclier du Kaapvaal, complexe du Bushveld).
| Ressource | Pays producteur principal | Rang mondial (approx.) |
|---|---|---|
| Platine | Afrique du Sud | 1re{} rang (environ 70 % de la production) |
| Or | Afrique du Sud | en fort recul (1re{} producteur mondial jusque dans les années 2000, aujourd'hui hors du top 10, environ 100 tonnes/an) |
| Diamants | Botswana, Afrique du Sud, Namibie | Botswana : 2e{} rang mondial en volume (carats), mais 1er{} rang mondial en valeur |
| Charbon | Afrique du Sud | parmi les 10 premiers producteurs |
| Chrome | Afrique du Sud | 1re{} rang mondial |
| Gaz naturel (off-shore) | Mozambique | réserves majeures découvertes depuis 2010 |
Découvert en 1886 près de Johannesburg, le Witwatersrand est le plus grand gisement aurifère jamais exploité : il a fourni, à lui seul, environ 40 % de tout l'or extrait dans l'histoire humaine. Cette découverte est à l'origine de la fondation de Johannesburg, devenue le premier centre économique et financier du continent africain, alors que l'exploitation minière profonde (jusqu'à plus de 3 800 mètres) y repose historiquement sur une main-d'œuvre noire sous-payée, recrutée dans toute la région australe (Mozambique, Lesotho, Malawi).
Méthode : Analyser une carte de ressources
Pour exploiter une carte de localisation des ressources naturelles d'une région :
- identifier la légende : nature des ressources représentées (minerais, hydrocarbures, terres agricoles) et symboles utilisés (points, aplats de couleur) ;
- repérer si les ressources sont concentrées dans un même pays ou réparties entre plusieurs États, ce qui peut créer des interdépendances régionales ;
- mettre en relation la localisation des ressources avec celle des infrastructures (voies ferrées, ports) qui permettent leur exportation ;
- conclure sur les conséquences possibles (richesse nationale, inégalités territoriales, tensions frontalières) de cette répartition.
10.3 Un espace marqué par de fortes inégalités
L'apartheid (« séparation », en afrikaans) est le système de ségrégation raciale institué en Afrique du Sud en 1948, qui classait légalement la population en groupes raciaux (Blancs, Noirs, Métis, Indiens/Asiatiques) aux droits inégaux : réservation de la majorité des terres et des emplois qualifiés aux Blancs, création de bantoustans (territoires censés regrouper les populations noires), interdiction des mariages mixtes, ségrégation des lieux publics. Les principales lois de l'apartheid sont abrogées en 1991, après le début des réformes engagées par le président Frederik de Klerk (libération de Nelson Mandela en 1990) ; le système prend officiellement fin avec les premières élections multiraciales de 1994, remportées par Nelson Mandela, qui devient le premier président noir du pays.
Un township est un quartier périphérique, souvent dépourvu d'équipements de base à l'origine, où les autorités de l'apartheid regroupaient obligatoirement les populations non blanches à l'écart des villes réservées aux Blancs. Soweto, en périphérie de Johannesburg, en est l'exemple le plus connu. Ces quartiers subsistent aujourd'hui et concentrent encore une part importante de la pauvreté urbaine, malgré des programmes de rénovation depuis 1994.
Propriété : Un héritage spatial durable
Trente ans après la fin officielle de l'apartheid, la géographie urbaine et sociale de l'Afrique du Sud reste largement marquée par cet héritage : les townships, éloignés des centres d'emploi, concentrent toujours une population majoritairement noire aux revenus modestes, tandis que les quartiers résidentiels aisés et sécurisés (souvent fermés, appelés gated communities) restent majoritairement occupés par une population blanche ou issue des nouvelles classes moyennes noires. L'indice de Gini de l'Afrique du Sud (environ 0,63) en fait l'un des pays les plus inégalitaires du monde.
Au Cap, le Cape Flats, plaine périphérique où furent relogées de force les populations métisses et noires sous l'apartheid (loi sur les zones réservées de 1950), s'oppose au centre-ville et aux quartiers résidentiels proches de la montagne de la Table, très majoritairement blancs et bien plus riches. La distance entre lieu de résidence et lieu de travail impose souvent, aux habitants des Cape Flats, plusieurs heures de transport quotidien en minibus-taxis.
| Pays | IDH (rang, ordre de grandeur) | Indice de Gini (ordre de grandeur) |
|---|---|---|
| Afrique du Sud | IDH élevé (environ 0,74) | très fort (environ 0,63) |
| Botswana | IDH élevé (environ 0,73) | fort (environ 0,55) |
| Namibie | IDH moyen (environ 0,67) | très fort (environ 0,59) |
| Mozambique | IDH faible (environ 0,49) | fort (environ 0,54) |
10.4 Des défis environnementaux majeurs
Le stress hydrique est une situation dans laquelle la demande en eau (agriculture, industrie, population urbaine) approche ou dépasse durablement les ressources disponibles. L'Afrique australe, en partie désertique ou semi-aride (déserts du Namib et du Kalahari), est l'une des régions du monde les plus exposées à ce risque, aggravé par le changement climatique.
En 2018, la ville du Cap a frôlé le « Day Zero », c'est-à-dire l'épuisement complet de ses réserves en eau potable, après trois années de sécheresse exceptionnelle. Des restrictions sévères (50 litres d'eau par personne et par jour) ont été imposées ; la catastrophe a finalement été évitée grâce aux économies d'eau de la population et à des pluies plus abondantes en 2018. Cet épisode a fait du Cap un symbole mondial des risques liés au changement climatique en zone urbaine.
Propriété : Une région vulnérable au changement climatique
Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) identifie l'Afrique australe comme l'une des régions les plus vulnérables au réchauffement climatique : hausse des températures plus rapide que la moyenne mondiale, multiplication des sécheresses (notamment liées au phénomène El Niño), et risque accru de cyclones sur la côte du Mozambique. Ces aléas fragilisent une agriculture encore largement vivrière et pèsent sur la sécurité alimentaire régionale.
Méthode : Analyser un schéma régional croisant environnement et société
Pour analyser un schéma qui met en relation un aléa environnemental et une société :
- identifier l'aléa (sécheresse, cyclone, montée des eaux) et le distinguer de la vulnérabilité (exposition, capacité d'adaptation de la population concernée) ;
- repérer les acteurs mentionnés (État, collectivités locales, populations, ONG) et leurs actions (restriction, adaptation, prévention) ;
- évaluer si la réponse apportée réduit durablement le risque ou seulement ses effets immédiats ;
- conclure sur les limites et les marges de progrès de la gestion observée.
Créé en 2002, le parc transfrontalier du Grand Limpopo associe le parc Kruger (Afrique du Sud), le parc national du Limpopo (Mozambique) et la réserve de Gonarezhou (Zimbabwe) au sein d'un espace protégé unique de plus de 35 000 km², permettant aux animaux (notamment les éléphants) de circuler librement au-delà des frontières nationales. Ce projet illustre une coopération régionale au service de la préservation de la biodiversité, mais se heurte à des moyens inégaux entre les trois pays partenaires.
10.5 Des mutations rapides : émergence, urbanisation, mondialisation
Un pays émergent est un pays en développement dont la croissance économique rapide et l'industrialisation le rapprochent des pays développés, sans qu'il en ait encore tous les indicateurs sociaux. L'Afrique du Sud est considérée comme le seul pays réellement émergent d'Afrique australe : elle concentre à elle seule près des deux tiers du PIB de la région et dispose d'une industrie diversifiée (mines, automobile, finance).
Propriété : Une intégration croissante à la mondialisation
L'Afrique australe s'insère dans la mondialisation par plusieurs canaux : exportation de matières premières (or, platine, diamants, gaz) vers l'Asie, l'Europe et l'Amérique du Nord ; développement du tourisme international (safaris, montagne de la Table) ; attraction d'investissements étrangers, notamment chinois, dans les mines et les infrastructures. Le port de Durban, premier port à conteneurs d'Afrique subsaharienne, est une porte d'entrée majeure de cette intégration régionale et mondiale.
L'urbanisation désigne l'augmentation de la part de la population vivant en ville. En Afrique australe, elle est plus avancée qu'ailleurs sur le continent : l'Afrique du Sud est déjà urbanisée à plus de 65 %. Cette urbanisation rapide s'accompagne d'un étalement des périphéries et d'une croissance de l'habitat informel autour des grandes métropoles (Johannesburg, Le Cap, Maputo).
Née en 1886 de la ruée vers l'or, Johannesburg est aujourd'hui, avec son agglomération, la plus grande métropole d'Afrique australe (plus de 6 millions d'habitants). Elle concentre les sièges de grandes entreprises et la Bourse de Johannesburg (première d'Afrique), tout en conservant à sa périphérie l'un des plus grands townships du monde, Soweto, et de vastes zones d'habitat précaire, ce qui en fait un raccourci saisissant des contrastes sud-africains.
Méthode : Analyser un paysage urbain contrasté
Pour décrire et expliquer un paysage urbain marqué par de fortes inégalités :
- décrire ce qui est visible au premier plan puis à l'arrière-plan (bâtiments, densité, végétation, infrastructures) ;
- repérer les indices de richesse (immeubles de bureaux, piscines, murs et clôtures sécurisées) et de pauvreté (tôle ondulée, absence de voirie goudronnée) ;
- mettre ces contrastes en relation avec l'histoire du lieu (héritage de l'apartheid, dynamiques migratoires récentes) ;
- conclure sur ce que ce paysage révèle des inégalités socio-spatiales de la ville ou de la région.
10.6 Des mobilités qui redessinent la région
Une migration de travail régionale est un déplacement de population, souvent temporaire, motivé par la recherche d'un emploi dans un pays voisin plus attractif économiquement. En Afrique australe, l'Afrique du Sud est depuis plus d'un siècle le principal pôle d'attraction migratoire pour les travailleurs du Mozambique, du Lesotho, du Zimbabwe et de l'Eswatini, historiquement recrutés pour les mines, aujourd'hui employés dans l'agriculture, le bâtiment ou les services.
Propriété : Un système migratoire régional structuré
Les mobilités en Afrique australe dessinent un véritable système régional : les pays les plus pauvres ou les plus instables (Zimbabwe, Mozambique, Lesotho) fournissent une main-d'œuvre à l'Afrique du Sud, tandis que les transferts d'argent envoyés par les migrants vers leur pays d'origine (remises migratoires) représentent, pour certains d'entre eux comme le Lesotho, une part significative du revenu national. Ce système accentue l'interdépendance économique de la région tout en alimentant des tensions sociales (xénophobie ponctuelle envers les migrants en Afrique du Sud).
Depuis les années 2000, le Zimbabwe traverse une crise économique et politique prolongée (hyperinflation, chômage massif), qui a poussé plusieurs millions de Zimbabwéens à émigrer, principalement vers l'Afrique du Sud voisine. Cette mobilité de crise illustre comment l'instabilité d'un pays de la région se répercute directement sur ses voisins, à travers des flux de population difficiles à réguler.
10.7 Bilan
Propriété : Synthèse du chapitre
L'Afrique australe est une région qui applique, à l'échelle d'un espace régional, les trois grandes questions du programme de géographie de Seconde :
- des sociétés face aux environnements : une richesse minière exceptionnelle (or, diamants, platine, charbon, gaz), mais aussi une vulnérabilité forte au stress hydrique et au changement climatique (crise de l'eau du Cap en 2018), qui appelle une gestion régionale de la biodiversité (parcs transfrontaliers comme le Grand Limpopo) ;
- des inégalités de développement héritées de l'histoire : l'apartheid a structuré durablement l'espace sud-africain (townships, Cape Flats), et les écarts de développement entre l'Afrique du Sud émergente et ses voisins plus pauvres (Mozambique, Lesotho) restent considérables ;
- des mobilités qui organisent la région en un système migratoire cohérent, tourné vers le pôle sud-africain, et une intégration croissante à la mondialisation portée par les métropoles (Johannesburg, Le Cap) et les grands ports (Durban).
En cela, l'Afrique australe est un espace « en profonde mutation » : elle cumule un héritage historique lourd (colonisation, apartheid) et des dynamiques contemporaines rapides (urbanisation, émergence, ouverture mondiale), qui en font un territoire à la fois fragile et dynamique.
