Scienza, ambiente e futuri possibili

Galileo Galilei (1564--1642) fu un fisico, astronomo e matematico pisano. È considerato il padre del metodo scientifico sperimentale : le teorie, secondo lui, vanno verificate con l'osservazione e l'esperimento, non solo con l'autorità dei libri antichi. Nel 1609 perfezionò il cannocchiale (la lunette) e osservò le montagne della Luna, le quattro maggiori lune di Giove e le fasi di Venere. Difese la teoria di Copernico secondo cui la Terra gira intorno al Sole, e per questo fu processato dall'Inquisizione nel 1633. La sua vicenda è diventata il simbolo del conflitto, e del dialogo, tra scienza e potere.

Alessandro Volta (1745--1827), fisico di Como (Lombardia), inventò nel 1800 la pila elettrica, cioè la prima batteria capace di produrre una corrente elettrica continua. La sua invenzione aprì la strada a tutta l'elettrotecnica moderna. In suo onore, l'unità di misura della tensione elettrica si chiama il volt. Il suo nome è quindi presente ogni giorno sui nostri apparecchi elettrici.

Guglielmo Marconi (1874--1937), nato a Bologna, fu un ingegnere e inventore. Perfezionò la telegrafia senza fili (la radio) e nel 1901 riuscì a trasmettere un segnale radio attraverso l'oceano Atlantico. Per i suoi lavori sulle onde radio ricevette il Premio Nobel per la Fisica nel 1909, insieme al tedesco Karl Ferdinand Braun. Le sue invenzioni sono all'origine delle telecomunicazioni moderne, dalla radio ai telefoni.

Enrico Fermi (1901--1954), fisico romano, ricevette il Premio Nobel per la Fisica nel 1938 per i suoi studi sui neutroni e la radioattività. Emigrato negli Stati Uniti, nel 1942 realizzò a Chicago la prima reazione nucleare a catena controllata. I suoi lavori mostrano bene la doppia faccia della scienza : la stessa scoperta può servire a produrre energia (le centrali nucleari) o a costruire armi. La sua storia pone con forza la questione della responsabilità dello scienziato.

Rita Levi-Montalcini (1909--2012), nata a Torino, fu una neurologa. Esclusa dall'università a causa delle leggi razziali del 1938, continuò le sue ricerche in un piccolo laboratorio in casa. Scoprì il fattore di crescita nervoso (NGF), una sostanza che regola la crescita delle cellule nervose. Per questa scoperta ricevette il Premio Nobel per la Medicina nel 1986. Divenne senatrice a vita nel 2001 e restò attiva fino a oltre cento anni : un simbolo della perseveranza nella ricerca.

Venezia, costruita su una laguna, è minacciata dall'acqua alta : quando l'alta marea, il vento (lo scirocco) e la pioggia si combinano, l'acqua del mare invade la città e la celebre piazza San Marco. Il fenomeno è aggravato dall'innalzamento del livello del mare legato al cambiamento climatico. Per proteggere la città è stato costruito il MOSE (MOdulo Sperimentale Elettromeccanico), un sistema di 79 dighe mobili che si sollevano per chiudere la laguna. Le prime chiusure di prova hanno avuto successo nel 2020. Venezia è così un simbolo del rapporto difficile tra il patrimonio umano e la natura.

Le Dolomiti sono una catena di montagne delle Alpi orientali, nel Nord-Est dell'Italia (Trentino-Alto Adige, Veneto). Sono famose per le loro cime di roccia chiara che diventano rosa al tramonto : un fenomeno chiamato enrosadira. Nel 2009 le Dolomiti sono state dichiarate Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO per la loro straordinaria bellezza e il loro interesse geologico. Sono oggi un modello di turismo sostenibile in montagna, tra sci, escursioni e protezione dei paesaggi.

L'Italia sviluppa sempre di più le energie rinnovabili : l'energia solare (i pannelli fotovoltaici), l'energia eolica (dal vento) e soprattutto l'energia geotermica. A Larderello, in Toscana, funziona dal 1913 la prima centrale geotermica del mondo, che sfrutta il calore del sottosuolo. Nella vita quotidiana, gli italiani praticano la raccolta differenziata : si separano i rifiuti (carta, plastica, vetro, organico) per poterli riciclare. Piccoli gesti che, moltiplicati per milioni di persone, proteggono l'ambiente.

L'Italia è famosa nel mondo per il suo design : automobili (Ferrari, Lamborghini), moto, mobili, moda e oggetti di uso quotidiano. Il design italiano cerca di unire la bellezza (l'estetica) e la funzione. Oggi molti designer italiani lavorano su prodotti ecosostenibili : materiali riciclati, oggetti che durano di più, mezzi di trasporto elettrici. Il celebre «Made in Italy» si reinventa così pensando al futuro e all'ambiente.

Diverse città italiane cercano di diventare più sostenibili. Milano ha sviluppato le piste ciclabili e il car sharing, e ospita il celebre Bosco Verticale (2014), due torri residenziali ricoperte da migliaia di alberi e piante che purificano l'aria. Molte città limitano il traffico delle auto nei centri storici (le zone a traffico limitato, ZTL) per ridurre l'inquinamento. Sono passi concreti verso la città del futuro.