Du mythe au logos : la naissance de la philosophie
Cours · lettres et philosophie (ECG/ECT 1re année), chapitre 1 · prépas ECG et ECT, 1re année · le début du chapitre, la suite sur Adloun
On raconte volontiers que la philosophie est née en Grèce, au VIe siècle avant notre ère, lorsque les hommes ont cessé de croire aux dieux pour commencer à raisonner. C'est une belle histoire, et elle est fausse sur les deux points. Les Grecs qui inventent la philosophie n'ont pas cessé de croire aux dieux — Socrate meurt en partie pour avoir été accusé d'impiété, et il se défend d'être athée. Et le mythe n'est pas un raisonnement raté : c'est une autre façon de rendre le monde intelligible, avec ses règles propres.
La question de ce chapitre n'est donc pas « quand les Grecs ont-ils cessé d'être naïfs ? », mais celle-ci : qu'est-ce qui change exactement quand on passe du mythe au logos ? Répondre suppose de savoir ce que chacun des deux fait — et ce qu'il ne fait pas.
1.1 Deux manières de rendre le monde intelligible
Récit traditionnel, anonyme et collectif, qui rend compte de l'origine d'un ordre — du monde, des dieux, d'une cité, d'une coutume — en la racontant. Le mythe n'argumente pas : il raconte. Son autorité tient à sa transmission, non à une preuve.
Le mot grec dit à la fois la parole, la raison et le rapport (au sens du rapport entre deux grandeurs). Cette triple valeur n'est pas un accident de vocabulaire : elle dit qu'une parole rationnelle est une parole qui met en rapport, et qui peut être demandée — en grec, logon didonai, « rendre raison ».
Retenez cette expression, elle vaut mieux qu'une définition : la philosophie commence quand on peut demander à quelqu'un de rendre raison de ce qu'il avance. Le mythe, lui, ne se discute pas ; il se transmet ou s'oublie.
Figure 1. Mythe et logos : ce qui les sépare n'est pas le sujet, c'est le régime d'autorité. Les deux parlent de l'origine du monde, et Thalès ne sait pas plus qu'Hésiode d'où vient l'univers. La différence est ailleurs : à Hésiode on ne demande pas pourquoi le Chaos vient en premier, alors qu'à Thalès on peut demander pourquoi l'eau plutôt qu'autre chose — et ses successeurs le lui demanderont aussitôt. Un critère, pas une hiérarchie : la figure ne dit pas que le logos est vrai et le mythe faux, elle dit qu'ils ne se soumettent pas au même contrôle.
Auteur : Hésiode (v. VIIIe s. av. J.-C.) — raconter l'ordre du monde
Poète béotien, contemporain approximatif d'Homère, auteur de la Théogonie et des Travaux et les Jours. La thèse. Le monde n'est pas un chaos : il a une généalogie. Les dieux naissent les uns des autres dans un ordre, et cet ordre est l'explication — dire d'où vient une chose, c'est dire ce qu'elle est. Le concept le plus utile. La théogonie elle-même : penser l'être par l'engendrement. On explique en racontant une naissance, pas en dégageant une loi. La filiation. Tout le vocabulaire grec de l'origine — archè, genesis — vient de là, y compris chez ceux qui refuseront le récit. Les présocratiques gardent la question d'Hésiode (d'où vient l'ordre ?) et changent la réponse.
Dans la Théogonie, le Chaos vient en premier, puis la Terre, puis l'Amour. Ce n'est pas un récit gratuit : l'ordre de naissance est un ordre de dépendance, et l'Amour placé au troisième rang dit que rien ne s'unit avant qu'il y ait de quoi unir. Hésiode pense, mais il pense en racontant. C'est pourquoi on parle d'une pensée mythique, non d'une absence de pensée.
1.2 Les Milésiens : chercher un principe
Ce qui est premier : à la fois le commencement d'où tout vient et le principe qui explique tout. Les deux sens tiennent ensemble dans le mot grec, et c'est cette ambiguïté que la philosophie va lentement démêler.
Exercices du chapitre
- La filiation, correctement énoncée corrigé
- Ce qui est tragique et ce qui ne l'est pas corrigé
- Le problème socratique corrigé
- Héraclite et Parménide corrigé
- Aristote classe corrigé
- Le mythe chez le philosophe corrigé