Transmettre et discuter : l'islam, la scolastique, l'université

Originaire du Turkestan, actif à Bagdad puis à Alep. La tradition l'appelle le second maître — le premier étant Aristote. La thèse. La philosophie et la religion enseignent la même vérité, mais pas de la même façon : l'une par démonstration, à ceux qui peuvent la suivre, l'autre par images et symboles, à tous. La religion n'est donc pas une philosophie ratée, c'est une traduction destinée au plus grand nombre. Le concept le plus utile. La cité vertueuse (Les Opinions des habitants de la cité vertueuse, v. $940$) : il relit la République de Platon et pose que le chef idéal réunit le philosophe, le législateur et le prophète. C'est la première philosophie politique écrite en arabe, et elle prend au sérieux la question que le christianisme latin ne pose pas encore — comment un savoir démontré peut-il gouverner une communauté qui vit d'une révélation ? La filiation. Son Dénombrement des sciences sera traduit en latin par Gérard de Crémone sous le titre De scientiis et servira de modèle à la classification médiévale des disciplines.

Persan, médecin et vizir, auteur du Livre de la guérison (encyclopédie philosophique, années $1020$) et du Canon de la médecine (v. $1025$). La thèse. En toute chose sauf une, l'essence — ce que la chose est — et l'existence — le fait qu'elle soit — sont distinctes : d'un cheval, je peux savoir ce qu'il est sans savoir s'il en existe. Cette distinction faite, un seul être peut être dit nécessaire par soi ; tout le reste est possible et reçoit d'ailleurs son existence. Le concept le plus utile. L'expérience de l'homme volant : imaginez un homme créé d'un coup, suspendu dans le vide, sans rien voir ni toucher, pas même son propre corps. Il ignorerait qu'il a un corps, et il affirmerait pourtant qu'il est. La conscience de soi ne dépend donc d'aucune sensation. La filiation. L'argument sera lu en latin dès le XII^e siècle, et on l'a souvent rapproché du cogito de Descartes ($1637$) ; la parenté est réelle, mais Avicenne en tire une thèse sur l'âme, Descartes un premier principe de méthode. Thomas d'Aquin, lui, reprendra la distinction de l'essence et de l'existence et la retournera contre son auteur (L'Être et l'Essence, v. $1255$).

Théologien et juriste, professeur à Bagdad, qui abandonne sa chaire pour dix ans d'errance. La thèse. Les philosophes se contredisent, et sur trois points ils sortent de l'islam : l'éternité du monde, l'idée que Dieu ne connaîtrait que les universels, la négation de la résurrection des corps (L'Incohérence des philosophes, v. $1095$). Le concept le plus utile. Sa critique de la causalité : quand on approche une flamme d'un morceau de coton, nous voyons deux événements successifs, jamais la nécessité qui les lierait. L'habitude nous fait conclure ; la démonstration, non. On a souvent rapproché l'argument de celui de Hume ($1748$) — le rapprochement est discuté, et il faut le présenter comme tel. La filiation. Sa Délivrance de l'erreur (v. $1108$) raconte comment il a mis en doute successivement les sens, la raison, puis les autorités, pour chercher une certitude qui résiste : c'est un récit de doute méthodique cinq siècles avant Descartes. Ce que le cas enseigne : une critique de la philosophie menée avec les armes de la philosophie ne la supprime pas, elle la déplace. Averroès va lui répondre.