Un Dieu, une Loi, une Alliance : l'apport du monothéisme
Cours · lettres et philosophie (ECG/ECT 1re année), chapitre 3 · prépas ECG et ECT, 1re année · le début du chapitre, la suite sur Adloun
Une remarque avant tout, pour dissiper un malentendu qui coûte chaque année des copies entières. Ce chapitre ne demande pas si Dieu existe, et il ne demande pas non plus ce qu'il faut croire. Une classe de culture générale n'est ni un catéchisme ni son contraire. Elle pose une question d'un autre ordre, qui est une vraie question de philosophie : qu'est-ce que l'idée d'un Dieu unique a rendu pensable, que la Grèce ne pensait pas ?
La formulation compte. On peut être athée et reconnaître que le monothéisme a introduit dans notre culture des notions dont nous vivons encore : que le monde a pu ne pas être, que l'histoire va quelque part, que chaque être humain vaut infiniment, qu'une loi peut obliger un peuple entier parce qu'il l'a acceptée. Ces quatre idées ne sont pas grecques. Elles sont devenues, chez nous, si évidentes qu'on ne les voit plus.
3.1 Deux façons d'arriver à Dieu
Doctrine selon laquelle il n'existe qu'un seul Dieu — non pas le plus grand d'entre plusieurs, mais le seul. Les historiens distinguent cette affirmation de la monolâtrie, qui n'adore qu'un dieu sans nier l'existence des autres. Le passage de l'une à l'autre s'affirme dans les textes bibliques liés à l'exil de Babylone : « Je suis l'Éternel, et il n'y en a point d'autre, hors moi il n'y a point de Dieu » (Isaïe 45, 5 ; traduction Segond, ).
Figure 1. Le critère n'est pas le nombre des dieux : c'est le mode d'accès. Le premier moteur d'Aristote est unique, et pourtant il n'a rien du Dieu biblique : on y arrive par un raisonnement sur le mouvement, il ne connaît pas le monde, et l'idée qu'on puisse lui parler n'a aucun sens. Le Dieu de l'Exode, lui, se fait connaître en s'adressant à quelqu'un ; il est donc, par construction, un Dieu à qui l'on peut désobéir — et c'est ce qui rend possible l'idée d'alliance. Attention à l'usage : la figure n'oppose pas la raison et la foi. Elle oppose deux manières d'établir qu'un Dieu est ; le chapitre 4 montrera des penseurs qui tiennent obstinément les deux.
La formule est de Pascal, qui la note pour lui-même dans le Mémorial du novembre : « Dieu d'Abraham, Dieu d'Isaac, Dieu de Jacob, non des philosophes et des savants. » Elle ne dit pas que les philosophes se trompent : elle dit qu'ils ne parlent pas de la même chose. C'est une distinction, pas une condamnation — et c'est ainsi qu'il faut l'employer.
Figure 2. Mille ans, à l'échelle du temps. La frise défait une illusion tenace : celle d'un « monothéisme » qui serait donné d'un coup. Entre la destruction du premier Temple et l'achèvement de La Cité de Dieu, il s'écoule mille ans, deux catastrophes, une traduction et un retournement politique. Le jalon décisif est le premier : c'est privé de son Temple et déporté qu'un peuple affirme que son Dieu n'est pas le dieu d'un lieu mais le seul Dieu de tous. La défaite, ici, ne détruit pas la croyance : elle l'universalise.
3.2 Trois idées neuves : créer, promettre, valoir
Acte par lequel un être fait exister ce qui n'existait pas — y compris la matière dont la chose est faite. La création se distingue donc de la fabrication, qui met en forme une matière déjà là. L'expression creatio ex nihilo, « création à partir de rien », se fixe chez les Pères de l'Église au IIe siècle, précisément contre l'idée grecque d'une matière éternelle.
Le démiurge du Timée de Platon (v. ) est un artisan : il regarde un modèle éternel et met en ordre une matière qu'il n'a pas produite. Rien, dans ce récit, ne commence absolument. Créer, au sens biblique, c'est autre chose : « Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre » (Genèse 1, 1 ; traduction Segond, ). La conséquence philosophique est considérable, et elle survit à la croyance : le monde devient contingent, c'est-à-dire qu'il aurait pu ne pas être. Un monde éternel est nécessaire ; un monde créé est un fait, et un fait appelle une raison. Toute la question moderne « pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien ? », que Leibniz formule en , suppose ce déplacement.
Lien contracté entre Dieu et un peuple, comportant des engagements réciproques et une sanction. Le mot hébreu berit appartient au vocabulaire des traités entre souverains : c'est une forme juridique, transposée au rapport à Dieu. L'alliance suppose donc deux libertés — on ne contracte pas avec un objet — et une fidélité qui peut être trahie.
Exercices du chapitre
- Créer, fabriquer corrigé
- Job, ou les amis qui ont tort d'avoir raison corrigé
- Le temps, et ce qui en dépend corrigé
- La filiation, correctement énoncée corrigé
- « Il n'y a plus ni Juif ni Grec » corrigé
- Reconstituer une théodicée corrigé