Ciência, ambiente e futuros possíveis

O Infante D. Henrique (1394--1460), conhecido em francês como Henri le Navigateur, foi um príncipe português que impulsionou as viagens de exploração ao longo da costa de África. A tradição associa o seu nome a um centro de saber náutico no Algarve, na região de Sagres, onde se reuniam cartógrafos, astrónomos e marinheiros. Aí se aperfeiçoou a caravela, um navio leve e rápido, capaz de navegar contra o vento. Sob a sua direção, os portugueses ultrapassaram o Cabo Bojador (1434), um limite que os marinheiros temiam. D. Henrique é considerado o grande organizador do início dos Descobrimentos.

Em 1498, o navegador Vasco da Gama (c. 1469--1524) chegou a Calecute, na Índia, depois de contornar o continente africano. Foi a primeira vez que se ligou a Europa à Ásia por mar. Esta viagem, que passou pelo Cabo da Boa Esperança (contornado antes por Bartolomeu Dias em 1488), abriu a rota das especiarias (a pimenta, o cravo, a canela) e transformou o comércio mundial. A epopeia foi mais tarde cantada por Luís de Camões em Os Lusíadas (1572), o grande poema da língua portuguesa.

Em 1500, uma frota comandada por Pedro Álvares Cabral (c. 1467--1520), a caminho da Índia, chegou às costas de um território desconhecido: era o Brasil. A terra foi primeiro chamada Ilha de Vera Cruz e depois Terra de Santa Cruz. Este acontecimento marca o início da presença portuguesa na América do Sul e explica por que razão o Brasil é hoje o maior país de língua portuguesa do mundo, com mais de 200 milhões de habitantes.

O navegador português Fernão de Magalhães (c. 1480--1521), ao serviço da coroa espanhola, partiu em 1519 à procura de um caminho para ocidente. A sua expedição descobriu a passagem no sul da América, hoje chamada Estreito de Magalhães, e atravessou o oceano Pacífico. Magalhães morreu durante a viagem, nas Filipinas (1521), mas um dos seus navios, comandado por Elcano, completou em 1522 a primeira volta ao mundo. Ficou assim provado, na prática, que a Terra é redonda.

Alberto Santos-Dumont (1873--1932) foi um inventor brasileiro que viveu em Paris. Em 1901 deu a volta à Torre Eiffel num dirigível e ganhou o Prémio Deutsch. Em 1906, no campo de Bagatelle, o seu avião 14-bis fez o primeiro voo público de um aparelho «mais pesado que o ar» na Europa, homologado por testemunhas oficiais. Depois inventou o Demoiselle, um avião leve. No Brasil é celebrado como o «pai da aviação». Santos-Dumont mostra como o sonho antigo de voar se tornou realidade graças à ciência e à engenharia.

O mundo lusófono continua a investir na investigação científica. Em Portugal, o país participa em grandes projetos europeus e instalou nos Açores estações de observação do oceano e da atmosfera. No Brasil, instituições como a Fiocruz (saúde pública, fundada em 1900) e o INPE (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais) são conhecidas internacionalmente: o INPE vigia por satélite a floresta amazónica e mede a desflorestação em tempo quase real. A ciência lusófona está assim ligada aos grandes desafios da saúde e do ambiente.

A Amazónia (no Brasil escreve-se Amazônia) é a maior floresta tropical do mundo. A maior parte encontra-se no Brasil, mas estende-se também por vários países vizinhos. Abriga uma biodiversidade extraordinária: milhões de espécies de plantas, insetos, aves e mamíferos, muitas ainda desconhecidas. A floresta absorve grandes quantidades de dióxido de carbono e ajuda a regular o clima do planeta; por isso é muitas vezes chamada o «pulmão do mundo». O grande rio Amazonas transporta o maior volume de água doce da Terra.

A Amazónia sofre com a desflorestação (no Brasil: desmatamento): o corte e a queima de árvores para a agricultura, a pecuária e a exploração de madeira. Quando a floresta desaparece, perde-se biodiversidade, liberta-se carbono para a atmosfera e agrava-se o aquecimento global. Cientistas e organizações de vários países lusófonos, com a ajuda de satélites do INPE, vigiam a floresta e alertam para a necessidade de a proteger. A defesa da Amazónia tornou-se uma causa mundial.

Portugal é um dos países líderes da Europa em energias renováveis. Aproveita muito a energia eólica (do vento), a energia solar (do sol) e a energia hídrica (das barragens dos rios). Em 2016, o país conseguiu funcionar durante quatro dias seguidos usando apenas eletricidade de fontes renováveis, um recorde muito comentado. Em 2021, Portugal fechou a sua última central a carvão, deixando de usar este combustível muito poluente. O objetivo é atingir a neutralidade carbónica até 2050.

Com uma das maiores zonas marítimas da Europa, Portugal está muito ligado ao mar. Os oceanos regulam o clima, produzem oxigénio e alimentam milhões de pessoas, mas estão ameaçados pela poluição, sobretudo pelo plástico. Em 2022, Lisboa acolheu a Conferência dos Oceanos das Nações Unidas, dedicada à proteção da vida marinha. Preservar o litoral e o mar é hoje uma prioridade para todo o mundo lusófono, das praias de Portugal às costas do Brasil, de Angola e de Cabo Verde.

Várias cidades do mundo lusófono são exemplos de cidade sustentável. Lisboa foi eleita Capital Verde Europeia em 2020 pelos seus transportes elétricos, os seus jardins e os seus planos contra a poluição. No Brasil, Curitiba é famosa desde os anos 1970 pelo seu sistema de autocarros rápidos e pelos seus grandes parques urbanos, que ajudam a arejar a cidade. Estas cidades mostram como se pode viver melhor reduzindo a poluição: são modelos da cidade do futuro.