Comment est structurée l'entreprise aujourd'hui ?

Dans le langage courant, on emploie souvent le mot « entreprise » comme un synonyme de « firme » ou de « société ». Mais pour le sociologue comme pour l'économiste, l'entreprise est une réalité bien plus riche qu'une simple unité de production. Elle est certes un lieu où l'on combine du travail et du capital pour fabriquer des biens et des services et créer de la richesse : c'est la dimension économique. Mais elle est aussi une organisation, c'est-à-dire un ensemble de personnes réunies autour d'un objectif commun, structuré par des règles, une hiérarchie et une répartition des tâches. Enfin, elle est un lieu de relations sociales, traversé par la coopération, mais aussi par des rapports de pouvoir et des conflits.

Ces trois regards ne s'opposent pas : ils se complètent. Comprendre l'entreprise « aujourd'hui », c'est donc croiser l'analyse économique de la production et de la valeur ajoutée avec l'analyse sociologique de l'organisation, de la gouvernance et des relations de travail. La question posée par le programme est celle de la structuration de l'entreprise : comment le travail y est-il divisé et coordonné ? Qui y détient le pouvoir et décide ? Comment s'articulent les intérêts, parfois convergents, parfois opposés, de tous ceux qui participent à sa vie ? Ce chapitre, qui relève des « regards croisés », mobilise donc à la fois la science économique et la sociologie.

10.1 L'entreprise, un lieu de production

10.1.1 Combiner des facteurs pour produire

Avant d'être une organisation sociale, l'entreprise est une unité économique dont la fonction première est de produire. Produire, ce n'est pas créer de la matière à partir de rien : c'est combiner des ressources — appelées facteurs de production — pour obtenir un bien ou un service destiné à être vendu sur un marché.

On distingue traditionnellement deux grands facteurs de production. Le facteur travail désigne l'ensemble des heures de travail fournies par les salariés et les non-salariés : c'est l'apport humain, à la fois physique et intellectuel. Le facteur capital désigne l'ensemble des moyens de production durables mobilisés : machines, bâtiments, outils, logiciels — on parle de capital fixe — ainsi que les matières premières et consommations intermédiaires transformées au cours de la production. Pour produire une automobile, il faut à la fois des ouvriers, des ingénieurs (travail) et des chaînes de montage, des robots, de l'acier (capital).

10.1.2 Créer de la valeur ajoutée

La production a un coût : l'entreprise doit acheter à d'autres entreprises des biens et services qu'elle transforme ou incorpore, ce sont les consommations intermédiaires. La véritable richesse créée par l'entreprise n'est donc pas la valeur totale de ce qu'elle vend, mais ce qu'elle a ajouté à ce qu'elle a acheté.

Ce partage n'a rien de mécanique : il est l'objet de rapports de force et de négociations. C'est déjà l'indice que l'entreprise n'est pas qu'une machine à produire, mais un lieu où s'affrontent des intérêts.

10.1.3 Une grande diversité d'entreprises

Il n'existe pas une entreprise « type ». Le boulanger installé à son compte, la start-up de dix salariés, le groupe industriel employant des centaines de milliers de personnes dans le monde sont tous des entreprises. On classe cette diversité selon plusieurs critères.

Selon la taille d'abord, mesurée principalement par le nombre de salariés (l'effectif), mais aussi par le chiffre d'affaires et le total du bilan. L'INSEE distingue quatre catégories : les microentreprises ou TPE, les PME, les entreprises de taille intermédiaire (ETI) et les grandes entreprises.

Selon le statut juridique ensuite. L'entreprise individuelle n'a pas de personnalité juridique distincte de celle de son propriétaire, qui est seul maître à bord mais engage souvent son patrimoine personnel. La société (SARL, SA, SAS…) est une personne morale distincte de ses associés, dont la responsabilité est en général limitée à leurs apports. La coopérative enfin repose sur un principe démocratique original — « une personne, une voix » — où les associés sont aussi les travailleurs (SCOP) ou les usagers.

Selon le secteur d'activité enfin, on oppose classiquement le secteur primaire (agriculture, extraction), secondaire (industrie, construction) et tertiaire (services), ce dernier rassemblant aujourd'hui l'essentiel de l'emploi.