Quels sont les processus sociaux qui contribuent à la déviance ?
Cours · SES (première), chapitre 8 · première, spécialité sciences économiques et sociales · le début du chapitre, la suite sur Adloun
Toute société repose sur des règles de conduite, écrites ou non, qui indiquent aux individus ce qu'il convient de faire ou de ne pas faire. Pourtant, aucune société n'obtient une conformité totale : dans toute collectivité, certains comportements s'écartent des attentes communes et suscitent la désapprobation. Franchir une file d'attente, consommer une drogue illicite, refuser de serrer la main, voler dans un magasin : ces conduites très diverses ont en commun de transgresser une règle et d'exposer leur auteur à une réaction sociale.
La sociologie ne se contente pas de constater ces écarts : elle cherche à comprendre pourquoi et comment un comportement devient déviant. Loin d'être une propriété naturelle de certains actes ou de certaines personnes, la déviance est le produit de processus sociaux : affaiblissement des normes, tensions entre les buts poursuivis et les moyens disponibles, réaction des institutions et désignation des individus. Ce chapitre distingue d'abord la déviance de la délinquance et met en évidence son caractère relatif, puis analyse le rôle du contrôle social, avant de présenter les grandes explications sociologiques (Durkheim, Merton, Becker) et les difficultés de la mesure de la délinquance.
8.1 Norme, déviance et délinquance
8.1.1 Des normes qui encadrent les conduites
La vie en société suppose des attentes partagées quant aux comportements. Ces attentes se cristallisent dans des normes.
Une norme sociale est une règle de conduite, explicite ou implicite, partagée par les membres d'un groupe et qui prescrit ce qu'il faut faire ou ne pas faire dans une situation donnée. Le respect d'une norme est valorisé, sa transgression sanctionnée. On distingue les normes juridiques (inscrites dans le droit, sanctionnées par l'État) et les normes sociales au sens large (usages, coutumes, règles de politesse), dont le respect est assuré par la pression du groupe.
Les normes traduisent en règles concrètes des valeurs, c'est-à-dire des idéaux collectifs (l'honnêteté, le respect d'autrui, la réussite). Ainsi la valeur « respect de la propriété » se décline en une norme juridique interdisant le vol.
Les normes s'apprennent au cours de la socialisation : par l'intériorisation des règles familiales, scolaires et professionnelles, l'individu finit par considérer comme « naturel » ce qui n'est en réalité qu'un ordre social construit. C'est pourquoi la plupart des membres d'une société respectent les normes sans même y penser, non par peur de la sanction, mais parce qu'ils y adhèrent. La déviance apparaît alors comme le point de rencontre entre un comportement et une règle : elle suppose toujours l'existence préalable d'une norme à transgresser.
8.1.2 Définir la déviance
La déviance désigne la transgression d'une norme sociale en vigueur dans un groupe ou une société, transgression qui entraîne une réprobation (désapprobation, sanction) de la part des autres membres. Est déviant celui dont le comportement s'écarte de ce que le groupe considère comme normal et acceptable.
La déviance ne se réduit pas à un simple écart statistique : un comportement rare (collectionner les timbres) n'est pas déviant s'il ne suscite pas de réprobation. Ce qui définit la déviance, c'est la réaction qu'elle provoque.
La déviance prend des formes très diverses, d'intensité et de nature variables :
- transgression de règles de politesse ou d'usage (tenue vestimentaire jugée inconvenante, familiarité déplacée) : déviance légère, sanctionnée par le seul contrôle informel ;
- transgression de normes morales ou religieuses (rupture d'un interdit alimentaire, non-respect d'un rituel) : déviance variable selon les groupes ;
- transgression de normes juridiques (vol, violence, fraude) : c'est la délinquance, seule forme pénalement sanctionnée ;
- conduites relevant d'un état plus que d'un acte (maladie mentale, handicap stigmatisé) : déviance sans transgression volontaire, qui montre que la réprobation peut viser une condition et non un comportement choisi.
Cette diversité confirme que la déviance ne se laisse pas définir par une liste d'actes, mais par le rapport entre un comportement et les attentes d'un groupe.
8.1.3 Déviance et délinquance : ne pas confondre
Il est essentiel de distinguer déviance et délinquance, souvent confondues dans le langage courant.
La délinquance désigne l'ensemble des comportements qui transgressent une norme juridique (une loi pénale) et sont, à ce titre, susceptibles d'une sanction pénale prononcée par la justice. La délinquance est donc une forme particulière de déviance : celle qui viole le droit.
Tout acte délinquant est déviant, mais toute déviance n'est pas délinquante. Le tableau suivant précise cette articulation.
| Conforme à la loi | Contraire à la loi (délit) | |
|---|---|---|
| Approuvé socialement | Comportement conforme (rendre un objet trouvé) | Illégal mais toléré (petit excès de vitesse) |
| Réprouvé socialement (déviant) | Déviant mais légal (adulte tatoué sur tout le corps, en 1960) | Déviant et délinquant (vol, violence, trafic) |
Un comportement peut être déviant sans être illégal (transgresser une norme sociale de politesse), et un délit peut être socialement toléré dans certains milieux. Déviance et délinquance ne se recouvrent donc que partiellement.
Cette distinction a des conséquences pratiques importantes. La délinquance relève du droit pénal : elle est définie par la loi (le principe de légalité veut qu'il n'y ait « pas de délit sans texte »), constatée par la police, jugée par les tribunaux et sanctionnée par des peines. La déviance non délinquante, elle, échappe au droit : elle n'est régulée que par le contrôle social informel, dont les sanctions (moqueries, mise à l'écart) ne sont ni codifiées ni prononcées par une institution. Confondre les deux notions conduirait à surestimer le rôle de la justice pénale dans le maintien de l'ordre social, alors que l'essentiel des conduites est régulé en dehors d'elle.
8.1.4 Le caractère relatif de la déviance
La déviance n'est pas une qualité intrinsèque de l'acte : un même comportement peut être déviant ici et normal ailleurs. La déviance est relative.
Un comportement n'est jamais déviant en soi. Son caractère déviant varie selon :
- les sociétés : la consommation d'alcool, interdite dans certains pays, est banale dans d'autres ;
- les époques : l'homosexualité, longtemps réprimée pénalement en France (jusqu'en 1982), ne l'est plus ; le tabagisme, valorisé dans les années 1950, est aujourd'hui stigmatisé ;
- les groupes sociaux et les contextes : consommer du cannabis peut être valorisant dans un groupe de pairs et réprouvé dans un autre.
La déviance dépend donc du regard porté par un groupe, à un moment donné, sur un comportement.
8.2 Le contrôle social
Si la plupart des individus respectent les normes, c'est en partie grâce au contrôle social, l'ensemble des mécanismes qui assurent la conformité des conduites. Ce contrôle agit selon deux logiques complémentaires :