Comment les économistes, les sociologues et les politistes raisonnent-ils et travaillent-ils ?
Cours · SES (seconde), chapitre 1 · seconde générale, sciences économiques et sociales · le début du chapitre, la suite sur Adloun
Pourquoi le prix d'un billet de train varie-t-il selon le jour de la réservation ? Pourquoi certains jeunes choisissent-ils les mêmes études que leurs parents ? Pourquoi un maire est-il réélu ou battu ? Ces trois questions n'appellent pas le même type de réponse : la première relève de la science économique, la deuxième de la sociologie, la troisième de la science politique. Pourtant ces trois disciplines, réunies dans l'enseignement de sciences économiques et sociales (SES), partagent un même projet : comprendre le fonctionnement des sociétés humaines à partir de faits observés, et non de simples opinions. Ce chapitre présente les objets de chacune de ces sciences sociales, la démarche scientifique qu'elles ont en commun, et les outils — notamment statistiques — qu'elles utilisent pour étudier la réalité sociale.
1.1 Trois sciences sociales, trois regards sur la société
1.1.1 La science économique : étudier l'allocation des ressources rares
La science économique est la discipline qui étudie la manière dont les individus, les entreprises et les collectivités produisent, échangent et consomment des biens et des services, afin de satisfaire des besoins qui sont illimités à l'aide de ressources qui, elles, sont rares (limitées en quantité).
Le point de départ de l'analyse économique est ce qu'on appelle le problème économique : les ressources disponibles (travail, matières premières, temps, argent) ne suffisent jamais à satisfaire tous les désirs de tous les individus. Il faut donc faire des choix, c'est-à-dire arbitrer entre des usages possibles des ressources. Un lycéen qui dispose de 20 euros d'argent de poche doit choisir entre un livre, une place de cinéma ou des vêtements : il ne peut pas tout acheter à la fois. Une entreprise qui dispose d'un budget doit choisir entre embaucher un salarié supplémentaire ou investir dans une nouvelle machine. Un État doit choisir entre financer des hôpitaux, des écoles ou des routes.
« Pourquoi le prix des fraises baisse-t-il en été ? » est une question économique : elle porte sur la formation des prix, qui dépend de l'offre (la quantité de fraises produites, abondante en saison) et de la demande (l'envie des consommateurs d'en acheter). L'économiste cherchera à mesurer ces quantités et à comprendre le mécanisme qui relie l'offre, la demande et le prix.
La science économique s'intéresse ainsi à trois grandes questions : que produire ? (quels biens et services, en quelle quantité), comment produire ? (avec quelles ressources, quelles techniques) et pour qui produire ? (comment la richesse produite est-elle répartie entre les individus). Ces questions se posent à l'échelle d'un individu, d'une entreprise, mais aussi d'un pays tout entier.
1.1.2 La sociologie : comprendre les comportements sociaux
La sociologie est la discipline qui étudie les comportements des individus en tant qu'ils vivent en société : elle cherche à montrer comment les relations sociales, les groupes d'appartenance (famille, milieu social, génération, sexe) et les normes collectives influencent les manières de penser, de sentir et d'agir des individus.
Là où le sens commun explique souvent un comportement individuel par des raisons purement personnelles (« il a réussi parce qu'il est intelligent », « elle aime la musique classique parce qu'elle a bon goût »), le sociologue cherche des régularités sociales : des comportements qui se répètent statistiquement selon la position sociale des individus, indépendamment de leur volonté propre.
« Pourquoi les enfants de cadres réussissent-ils en moyenne mieux à l'école que les enfants d'ouvriers ? » est une question sociologique. Elle ne porte pas sur l'intelligence individuelle de tel ou tel élève, mais sur l'influence du milieu social (habitudes culturelles, ressources économiques des parents, rapport à l'école transmis en famille) sur la réussite scolaire, un phénomène observable à grande échelle dans les statistiques de l'éducation nationale.
Propriété : Le fait social ne se réduit pas à la somme des volontés individuelles
Un fait social — par exemple le taux de mariage, le taux de suicide ou les habitudes vestimentaires d'une génération — présente une régularité statistique qui s'impose aux individus de l'extérieur, un peu comme une contrainte, même si chacun a le sentiment d'agir librement. C'est en étudiant ces régularités à l'échelle d'une population entière que le sociologue peut les mettre en évidence : elles sont invisibles si l'on n'observe qu'un seul individu.
1.1.3 La science politique : étudier la conquête et l'exercice du pouvoir
La science politique (on parle aussi de sociologie politique) est la discipline qui étudie la manière dont le pouvoir — la capacité à décider pour la collectivité et à faire respecter ces décisions — est conquis, exercé et contesté au sein d'une société : élections, partis politiques, institutions, mobilisations collectives, opinion publique.
Le politiste (chercheur en science politique) s'intéresse aussi bien aux institutions officielles (Parlement, gouvernement, collectivités locales) qu'aux acteurs qui cherchent à influencer les décisions publiques en dehors des institutions : syndicats, associations, mouvements sociaux, médias.
« Pourquoi le taux d'abstention aux élections est-il plus élevé chez les jeunes que chez les personnes âgées ? » est une question de science politique. Elle conduit à étudier comment l'âge, le niveau de diplôme ou le sentiment de confiance envers les institutions influencent la participation électorale, à partir d'enquêtes menées après chaque scrutin.
Exercices du chapitre
- À quelle discipline appartient la question ? corrigé
- Une même question, trois regards corrigé
- Le fait social corrigé
- Faits ou jugements de valeur ? corrigé
- Les étapes de la démarche scientifique corrigé
- Construire une démarche complète corrigé