Deux virgules changent le sens — exercice corrigé d'anglais (première) (chapitre 3)

Deux virgules changent le sens

Syntaxe complexe · Les propositions relatives · niveau 2

Énoncé

Deux virgules changent le sens. Traduisez chaque paire et dites ce que chaque version affirme exactement.

The passengers who were sitting at the back survived. / The passengers, who were sitting at the back, survived.
My brother who lives in Berlin is a doctor. / My brother, who lives in Berlin, is a doctor.

Corrigé

Sans virgules : « Les passagers qui étaient assis à l'arrière ont survécu » — seuls ceux-là ; les autres, non. Avec virgules : « Les passagers, qui étaient assis à l'arrière, ont survécu » — ils étaient tous à l'arrière, et tous ont survécu.
Sans virgules : j'ai plusieurs frères, et la relative sert à dire duquel je parle. Avec virgules : je n'en ai qu'un, et la relative ajoute seulement un renseignement.

Ce que la ponctuation encode. La déterminative restreint l'ensemble désigné ; l'appositive le laisse entier et se contente d'informer. En anglais, deux virgules suffisent à faire passer d'un frère à plusieurs : c'est le seul cas où une virgule change le nombre de personnes dont on parle.