Argumentation : pourquoi l'économie de marché s'est-elle imposée ?

Définitions et problématique. L'économie de marché est une économie où l'allocation des ressources passe principalement par des échanges libres à des prix libres. Elle s'est imposée dans presque tous les pays. Est-ce parce qu'elle est la plus efficace, ou parce qu'elle a été construite et encadrée par les États ?

I. Un mode de coordination efficace.

• Le prix informe, incite et régule : la main invisible de Smith, la transmission d'information dispersée chez Hayek.
• L'équilibre s'établit sans plan centralisé (Walras, tâtonnement) ; les chocs sont absorbés par l'ajustement des prix.
• La recherche du profit pousse à innover (destruction créatrice).

II. Une victoire historique sur les économies planifiées.

• Pénuries et retard d'innovation des économies planifiées ; passage à l'économie de marché de l'Europe de l'Est après 1989-1991.
• La Chine, engagée dans des réformes depuis 1978, adopte en 1992 l'objectif d'une économie socialiste de marché.

III. Une victoire sous condition d'institutions et d'intervention publique.

• Le marché est une institution : propriété, contrats, monnaie, concurrence (Polanyi : le marché autorégulateur est une construction politique).
• Il a des défaillances : chômage (Keynes), externalités, inégalités ; l'État intervient sur les prix (Smic, bouclier tarifaire) et corrige.
• Économie de marché et capitalisme ne se confondent pas (Braudel) ; les économies sont mixtes et leurs formes diverses.

Conclusion. L'économie de marché s'est imposée par son efficacité informationnelle et incitative et par l'échec de la planification, mais sous la forme d'économies mixtes : le débat contemporain porte sur la place de l'État dans l'économie de marché, non sur son existence.