économie (ECT, 1re et 2e années) · Chapitre 6 · Exercice de TD
Le théorème de Coase
Les défaillances de marché et l'intervention de l'État · niveau 3 (difficile)
Énoncé
Une usine fictive installée en amont d'une rivière réalise un profit de 50 000 euros par an ; ses rejets causent aux pêcheurs situés en aval un dommage de 80 000 euros par an. Un filtre, qui supprime entièrement les rejets, coûte 30 000 euros par an. Usine et pêcheurs peuvent négocier sans frais.
- Quelle est la solution efficace ? Justifier.
- Supposons que le droit autorise l'usine à polluer. Montrer que la négociation aboutit à la solution efficace. Qui paie le filtre ?
- Supposons que le droit protège les pêcheurs. Même question.
- Que devient le raisonnement si les pêcheurs sont 2 000 et dispersés ?
Corrigé
1. Installer le filtre : il coûte 30 000 euros et évite un dommage de 80 000 euros. Le gain collectif est de 50 000 euros par an. (Fermer l'usine serait moins bon : on perdrait 50 000 euros de profit pour éviter un dommage que le filtre supprime à 30 000.)
2. Les pêcheurs ont intérêt à proposer à l'usine de financer le filtre : ils sont prêts à payer jusqu'à 80 000 euros pour éviter le dommage, l'usine accepte pour au moins 30 000. Un accord entre ces deux montants est trouvé ; le filtre est installé, payé par les pêcheurs.
3. L'usine doit indemniser les pêcheurs (80 000 euros) ou installer le filtre (30 000 euros) : elle installe le filtre, à ses frais. Elle reste rentable (profit de 20 000 euros).
Dans les deux cas, la solution efficace est atteinte : c'est le résultat de Coase (1960). L'attribution des droits ne change que la répartition des gains.
4. Les coûts de transaction deviennent élevés : réunir 2 000 pêcheurs, répartir l'effort, éviter que certains laissent les autres payer (passager clandestin). La négociation risque d'échouer, et une intervention publique (norme, taxe) redevient nécessaire.
Ce qu'il faut retenir. Le théorème de Coase suppose des coûts de transaction nuls ; il s'applique aux externalités entre peu de parties, rarement aux pollutions diffuses.