Un modèle qui se corrige
Exercice supplémentaire · niveau 2 · enseignement scientifique (première), chapitre 3 — Une structure complexe : la cellule vivante
Énoncé
En , Gorter et Grendel extraient les lipides de la membrane de globules rouges et les étalent sur l'eau en une couche d'une seule molécule d'épaisseur. Ils trouvent une aire environ deux fois supérieure à l'aire totale des globules utilisés. 1. Quelle conclusion en tirent-ils ? 2. Leur protocole comportait deux erreurs qui se compensaient. En quoi cela affaiblit-il, ou non, leur conclusion ? 3. En , Danielli et Davson proposent un modèle avec des protéines de part et d'autre de la bicouche ; en , Singer et Nicolson les décrivent insérées dans la bicouche. Qu'est-ce qui a permis de trancher ? 4. Ce parcours montre-t-il que la science se trompe souvent ?
Corrigé
1. Que la membrane est faite de deux couches de lipides : il faut deux fois l'aire du globule pour l'envelopper, donc la membrane comporte deux épaisseurs moléculaires.
2. Cela ne l'affaiblit pas rétrospectivement, mais cela montre que l'expérience était moins probante qu'ils ne le croyaient : le rapport obtenu tenait en partie à la chance. Ce qui a rendu la conclusion solide n'est pas cette expérience isolée, mais sa reproduction ultérieure avec de meilleures méthodes, et sa cohérence avec d'autres mesures indépendantes. C'est le faisceau de preuves, jamais une expérience unique, qui établit un résultat.
3. Des faits nouveaux, inaccessibles en : les images du microscope électronique, puis surtout l'expérience de fusion de deux cellules marquées de , qui montrait des protéines se mélangeant en moins d'une heure. Des protéines simplement posées sur les faces n'auraient pas produit ce mélange. Le modèle a été corrigé par une observation qu'il ne prévoyait pas.
4. Non — ou plutôt, la question est mal posée. Ces modèles successifs n'étaient pas des erreurs mais des approximations, chacune juste dans son domaine de validité et corrigée par des mesures plus fines. Une science qui n'aurait jamais à corriger ses modèles serait une science qui ne mesure plus rien de nouveau.
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Un blocage sur cet exercice ? Le tuteur d'Adloun guide par questions, sans donner la réponse.