Ce que dit un pourcentage d'identité

1. Du plus proche au plus éloigné : chimpanzé, gorille, orang-outan, macaque. Plus le pourcentage d'identité est élevé, moins les deux génomes ont eu le temps d'accumuler des différences, donc plus la séparation est récente.

2. Oui, l'ordre est exactement le même que celui obtenu à partir des caractères morpho-anatomiques. C'est un résultat important : deux jeux de données indépendants — des os d'un côté, des séquences de l'autre — aboutissent au même arbre. Une telle convergence est le meilleur argument dont dispose la science. Le seul point que l'anatomie ne tranchait pas, la position relative du gorille et du chimpanzé, est résolu par les génomes.

3. Deux critiques au moins.

Le pourcentage ne porte pas sur ce que la phrase laisse croire. Il mesure la proportion de positions identiques dans les régions d'ADN que l'on peut aligner, pas une ressemblance d'apparence ni de comportement. Deux espèces peuvent différer profondément en n'ayant modifié que la régulation de gènes par ailleurs identiques.

Le nombre absolu est énorme. $1,2\%$ de $3,1$ milliards de paires de bases représente environ $37$ millions de différences. Le titre transforme un petit pourcentage en petite différence, ce qui n'est pas la même chose.

On peut ajouter une troisième critique : la phrase suggère une filiation (« nous sommes des chimpanzés »), alors que le chimpanzé est un cousin, pas un ancêtre.