Combien d'espèces à la fois ?

1. À $1,8$ Ma, on teste l'appartenance de $1,8$ à chaque intervalle : A. africanus ($3,3$–$2,1$) non ; P. boisei ($2,3$–$1,3$) oui ; P. robustus ($2,0$–$1,2$) oui ; H. habilis ($2,4$–$1,5$) oui ; H. erectus ($2,0$–$0,1$) oui. Quatre espèces, dont deux du genre Homo.

À $2,5$ Ma : A. africanus oui, les autres non. Une seule — de cette liste, qui ne prétend pas être complète.

2. Elle ne tient pas. Une succession supposerait que chaque espèce disparaisse quand la suivante apparaît. Ici, quatre espèces coexistent sur le même continent pendant plusieurs centaines de milliers d'années, dont deux paranthropes très spécialisés qui ne laisseront aucune descendance. C'est la définition même d'un buisson : des branches contemporaines, dont la plupart s'arrêtent.

3. Presque sûrement non. Une barre commence au fossile le plus ancien connu et s'arrête au plus récent connu : elle mesure l'état des collections. Une seule découverte peut allonger un intervalle de plusieurs centaines de milliers d'années. C'est pourquoi ces figures portent une date de publication et sont révisées régulièrement — et pourquoi il faut lire une barre comme un minimum, jamais comme une durée de vie d'espèce.