Génétique ou non génétique ?

(a) Génétique. Le groupe sanguin est déterminé par des allèles reçus des parents ; aucun apprentissage, aucun environnement ne le modifie.

(b) Non génétique. Un enfant apprend la langue qu'il entend, quelle que soit son ascendance. Critère décisif : le caractère se transmet aussi bien à un enfant adopté qu'à un enfant biologique.

(c) Non génétique, principalement. Le microbiote est acquis à la naissance et modifié toute la vie par l'alimentation, les traitements, le lieu de vie. Deux jumelles vraies, de génomes identiques, ont des microbiotes différents — critère décisif.

(d) Les deux, et c'est le cas le plus intéressant. La capacité elle-même dépend d'un variant génétique. Mais sa fréquence dans une population s'explique par une pratique culturelle, l'élevage laitier, qui a rendu ce variant avantageux. Une invention culturelle a modifié une fréquence génétique : c'est de la coévolution.

(e) Non génétique. Une technique s'apprend par observation et par répétition ; interrompez la transmission une génération et elle disparaît. C'est d'ailleurs pourquoi les traditions techniques observées par les archéologues sont un indicateur de transmission sociale.

(f) Génétique.

Expérience de pensée. Pour trancher, on peut se demander : ce caractère apparaîtrait-il chez un enfant élevé dès la naissance dans un autre groupe ? S'il apparaît quand même, il est génétique ; s'il prend la forme du groupe d'accueil, il est transmis autrement. Ce raisonnement est celui des études sur enfants adoptés et sur jumeaux séparés — et il exige, dans la pratique réelle, d'immenses précautions éthiques et méthodologiques.