Que prouvent les enquêtes de Hawthorne ?

Ce que l'on peut conclure. Aucune des variables manipulées — éclairage, pauses, durée — n'explique la courbe, puisque la production monte encore quand on les ramène à leur point de départ. L'explication tient au dispositif : être observé, consulté, distingué modifie la conduite. C'est l'effet Hawthorne.

Ce que l'on ne peut pas conclure. Que la bienveillance managériale suffit à faire produire : l'atelier de câblage observé dans la même usine montre au contraire un groupe qui freine la cadence et sanctionne les trop rapides. Le groupe informel peut donc jouer dans les deux sens.

Les limites de l'enquête. Cinq ouvrières, dont deux remplacées en cours de route, et une prime collective introduite au passage : l'effectif et le protocole interdisent toute généralisation statistique.

Ce qui reste. Une découverte, non une démonstration : l'organisation informelle existe et obéit à ses propres règles.