Le signal, et sa condition de validité
Exercice · niveau 3 (difficile) · ESH : économie, sociologie, histoire (ECG 1re année), chapitre 6 — Les défaillances de marché
Énoncé
Un employeur ne distingue pas les candidats productifs, qui valent , des autres, qui valent . Un diplôme coûte à un candidat productif et à un autre. Montrer qu'exiger le diplôme sépare les deux types, puis dire ce qui se passerait si le diplôme coûtait à tout le monde.
Corrigé
La règle proposée. L'employeur paie aux diplômés, aux autres.
Le candidat productif. Se diplômer lui rapporte , contre sans diplôme. Il se diplôme.
L'autre candidat. Se diplômer lui rapporterait , contre sans diplôme. Il ne se diplôme pas.
L'équilibre séparateur. Chacun révèle son type par son choix, et l'employeur n'a jamais eu besoin d'observer la productivité. C'est le mécanisme de Spence ().
Si le diplôme coûtait à tout le monde. Le second candidat gagnerait : il se diplômerait aussi. Le signal ne sépare plus rien, tout le monde paie pour rien, et l'on retombe sur un salaire moyen. La condition de validité d'un signal est donc unique et rigoureuse : il doit être plus coûteux aux mauvais types qu'aux bons.
Ce que le modèle dit du diplôme. Dans cette version extrême, le diplôme ne rend personne plus productif : il ne fait que trier. C'est une thèse forte, et contestée — la théorie du capital humain de Gary Becker soutient l'inverse. Les deux effets coexistent probablement ; les distinguer empiriquement est un des programmes de recherche les plus actifs de l'économie de l'éducation.
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