Dépasser l'opposition, sans l'effacer

Elias : la configuration. Ni le tout ni les parties, mais des individus interdépendants : la contrainte naît du réseau de dépendances lui-même — à la cour, le roi dépend des nobles qu'il tient. Ni descente ni remontée : une relation.

Giddens : la dualité du structurel. Les structures sont à la fois le moyen et le résultat des pratiques — la langue contraint ce que je peux dire, et n'existe que parce qu'on la parle. La causalité est circulaire.

Lahire : l'homme pluriel. L'individu porte un stock de dispositions hétérogènes que la situation active ou met en veille : on garde l'incorporation de Bourdieu en abandonnant son unité.

La question devient-elle inutile ? Non, pour trois raisons.

• Ces trois solutions ne sont compréhensibles que par rapport à l'opposition qu'elles refusent.
• Elles n'ont pas remplacé les traditions : la recherche empirique continue de produire des travaux nettement holistes ou nettement individualistes, et c'est ce qui les rend discutables.
• Toute enquête doit trancher pratiquement : on ne peut pas coder un questionnaire sans décider ce qui explique quoi.

La formule à retenir. La question fondatrice n'est pas une énigme à résoudre une fois pour toutes, c'est l'axe qui organise la discipline. Une science se définit par ses controverses vivantes autant que par ses résultats acquis.