Les grands courants de la pensée sociologique depuis le XIXe siècle

Ancien secrétaire de Saint-Simon, Comte publie de $1830$ à $1842$ les six volumes de son Cours de philosophie positive, soixante leçons où il forge en $1839$, au tome IV, le mot sociologie — après avoir hésité avec « physique sociale ». La thèse. L'esprit humain traverse trois états : théologique, métaphysique, positif. Chaque science accède au troisième à son tour, et celle de la société vient en dernier parce qu'elle est la plus complexe ; elle doit chercher des lois, comme l'astronomie. Ce qu'il en reste. L'ambition d'une science positive du social ; ni la loi des trois états, ni la religion de l'Humanité. Comte est le fondateur d'un nom, pas d'une méthode d'enquête. La filiation passe par Durkheim, qui revendique l'héritage en substituant à la philosophie de l'histoire une règle de méthode et des données.

Le Manifeste du parti communiste paraît en $1848$, le livre I du Capital en $1867$. Marx ne se dit pas sociologue ; il l'est devenu par la postérité. La thèse. Ce sont les rapports de production — et non les idées — qui structurent la société. À chaque état des forces productives correspond une division en classes définies par leur place dans la production, et l'histoire des sociétés est celle de leurs luttes. Le concept le plus utile. La distinction entre la classe en soi — une position objective partagée — et la classe pour soi — une conscience et une organisation communes. Elle interdit de conclure d'une statistique de revenus à l'existence d'un groupe agissant, et sert encore à analyser un mouvement social. La filiation est immense : toute la sociologie des classes travaille avec ou contre lui, de Halbwachs à Bourdieu.

Chargé en $1887$ à Bordeaux du premier cours de science sociale d'une université française, fondateur en $1898$ de L'Année sociologique, Durkheim publie De la division du travail social ($1893$), Les Règles de la méthode sociologique ($1895$), Le Suicide ($1897$) et Les Formes élémentaires de la vie religieuse ($1912$) : dix-neuf ans, quatre livres, une discipline. La thèse. Le fait social est extérieur aux individus, doté d'un pouvoir de contrainte, et général dans la société considérée. Il faut donc « traiter les faits sociaux comme des choses » : les expliquer par d'autres faits sociaux, jamais par la psychologie. La démonstration. Le suicide semble l'acte le plus intime qui soit. Durkheim montre que son taux varie régulièrement selon la religion, l'état matrimonial et la conjoncture, et l'explique par le degré d'intégration et de régulation du groupe — d'où quatre types : égoïste, altruiste, anomique, fataliste. La filiation court de l'école durkheimienne — Mauss, Halbwachs, Simiand — jusqu'à Bourdieu, en ligne directe : une structure explique une pratique.

L'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme paraît en $1904$-$1905$, Économie et société en $1922$, après sa mort. Ses deux conférences sur le savant et le politique datent de $1917$ et $1919$.

La thèse. La sociologie est une science compréhensive : elle saisit le sens que l'agent donne à sa conduite, puis en explique causalement le déroulement. L'unité d'analyse est l'action sociale, c'est-à-dire l'action orientée vers autrui.

Les outils. L'idéal-type, construction volontairement accentuée qui sert d'étalon de comparaison et qu'on ne trouve jamais pur dans le réel ; la neutralité axiologique, qui sépare l'établissement des faits du jugement de valeur.

La démonstration célèbre. L'ascétisme protestant, en valorisant le travail et en interdisant la jouissance des gains, a favorisé l'accumulation : une croyance a produit un effet économique qu'aucun croyant ne visait. Weber ne dit pas que la religion a causé le capitalisme — il montre une affinité élective. La filiation passe par Schütz, Parsons, l'interactionnisme, puis Boudon.

Contemporain de Durkheim et de Weber, longtemps tenu à l'écart de l'université allemande, Simmel publie Philosophie de l'argent ($1900$), Les Grandes Villes et la vie de l'esprit ($1903$) et sa Sociologie ($1908$).

La thèse. La société n'est ni une chose ni une somme : c'est un processus, la socialisation, qui prend des formes — le conflit, l'échange, la domination, le secret — indépendantes de leurs contenus. Un conflit entre deux États et une querelle de famille partagent une forme.

L'apport décisif pour ce chapitre. L'individualité moderne naît de l'intersection des cercles sociaux. Dans un village, tous mes cercles d'appartenance se recouvrent ; en ville, ils se croisent, et leur combinaison devient unique. L'individualisation n'est pas un affranchissement du social : c'est un effet de sa complexification. La filiation en fait le père méconnu de l'école de Chicago — Robert Park a suivi ses cours à Berlin.

Dans une ville qui passe de $300000$ à plus de deux millions d'habitants en quarante ans, le département de sociologie de l'université de Chicago fait de la cité un laboratoire. Le Paysan polonais en Europe et en Amérique, de William Thomas et Florian Znaniecki ($1918$-$1920$), analyse des correspondances d'immigrés ; Robert Park et Ernest Burgess publient The City ($1925$) et sa carte en zones concentriques.

Ce que Chicago apporte n'est pas une théorie mais une pratique — observation directe, entretien, documents personnels — l'ancêtre des méthodes qualitatives du chapitre 8.

Élève de Parsons, dont il refuse la théorie générale du système social ($1951$), Merton publie en $1949$ ses Éléments de théorie et de méthode sociologiques.

La thèse. Renoncer aux grandes théories du tout et construire des théories à moyenne portée : des propositions limitées à un domaine, et confrontables aux données.

Trois concepts entrés dans l'usage. La distinction entre fonctions manifestes — visées et reconnues — et fonctions latentes — produites et non voulues ; le groupe de référence, auquel on se compare sans y appartenir ; la prophétie autoréalisatrice ($1948$) : une rumeur d'insolvabilité fait accourir les déposants et ruine la banque, rendant vraie une croyance d'abord fausse. La filiation est double — la fonction latente descend de Durkheim, la prophétie ouvre sur les effets d'agrégation de Boudon.

Les Héritiers ($1964$, avec Jean-Claude Passeron), La Reproduction ($1970$), La Distinction ($1979$), Le Sens pratique ($1980$).

La thèse. Les structures sociales s'incorporent en dispositions durables — l'habitus — qui engendrent des pratiques conformes à la position d'origine sans que personne ne le décide. La société se reproduit donc à travers des individus qui croient choisir.

Les outils. Quatre capitaux — économique, culturel, social, symbolique — dont la composition situe un agent ; le champ, espace de jeu autonome avec ses enjeux et ses règles ; la violence symbolique, par laquelle les dominés reconnaissent comme légitime l'ordre qui les domine.

Le chiffre fondateur. Les Héritiers s'ouvre sur un constat : un fils de cadre supérieur a alors près de $80$ fois plus de chances d'entrer à l'université qu'un fils de salarié agricole, $40$ fois plus qu'un fils d'ouvrier — deux fois moins d'écart, donc, mais un écart considérable. La filiation combine Durkheim pour la primauté des structures, Marx pour les classes, Weber pour la légitimité : Bourdieu se dit lui-même structuraliste constructiviste.

L'Inégalité des chances ($1973$), Effets pervers et ordre social ($1977$), La Logique du social ($1979$).

La thèse. Les inégalités scolaires ne résultent pas d'un héritage culturel subi mais d'une suite de décisions rationnelles prises en situation d'incertitude. À réussite égale, une famille modeste évalue plus haut le coût et le risque d'études longues : elle choisit la voie sûre. Personne n'a voulu l'inégalité ; elle est l'agrégation de choix raisonnables.

Le concept. L'effet pervers, ou effet de composition : un résultat collectif que personne ne visait. Cas type, le paradoxe d'Anderson ($1975$) — un fils plus diplômé que son père n'est pas nécessairement mieux placé, si tout le monde s'est aussi élevé.

La méthode. La rationalité ordinaire : l'acteur a de bonnes raisons de faire ce qu'il fait, et ces raisons ne sont pas toujours celles du calcul économique. La filiation remonte à Weber pour le sens de l'action, à Merton pour les effets non voulus, à Tocqueville pour le raisonnement par conséquences inattendues.

Prix Nobel en $1992$, Becker publie The Economics of Discrimination ($1957$), Human Capital ($1964$) et A Treatise on the Family ($1981$).

La thèse. Le calcul coût-bénéfice explique aussi le mariage, la fécondité, la criminalité et l'éducation. Faire des études est un investissement en capital humain dont on attend un rendement ; se marier est un contrat de production domestique.

La portée, et la limite. La démarche a produit des résultats robustes — le lien entre durée d'études et salaire, l'effet dissuasif de la probabilité de sanction — et elle est la forme la plus radicale de l'individualisme méthodologique. Les sociologues lui opposent qu'elle suppose des préférences données, alors que leur formation est l'objet même de la sociologie. La filiation prolonge Weber jusqu'à sa limite ; Bourdieu répond en $1979$ que le capital culturel ne s'investit pas comme un capital financier, parce qu'il est incorporé.

La Civilisation des mœurs ($1939$) passe inaperçue, La Société de cour ($1969$) le fait redécouvrir ; La Société des individus rassemble en $1987$ des textes écrits sur cinquante ans.

La thèse. L'opposition individu / société est un faux problème né de notre langue. Ce qui existe, ce sont des configurations : des réseaux d'individus interdépendants, dont les contraintes ne viennent ni d'un tout extérieur ni d'un choix individuel, mais de l'interdépendance elle-même.

La démonstration. À la cour de Louis XIV, personne ne domine absolument : le roi dépend des nobles qu'il tient, les nobles dépendent les uns des autres dans la lutte pour le rang. La contrainte est produite par le jeu, et l'autocontrôle des pulsions — le « processus de civilisation » — en découle. La portée est la réponse la plus économique à la question du chapitre : ce n'est ni l'individu ni la société qui précède, c'est la relation.