Les grands courants de la pensée sociologique depuis le XIXe siècle

Ancien secrétaire de Saint-Simon, Comte publie de $1830$ à $1842$ les six volumes de son Cours de philosophie positive, soixante leçons où il forge en $1839$, au tome IV, le mot sociologie — après avoir hésité avec « physique sociale ». La thèse. L'esprit humain traverse trois états : théologique, métaphysique, positif. Chaque science accède au troisième à son tour, et celle de la société vient en dernier parce qu'elle est la plus complexe ; elle doit chercher des lois, comme l'astronomie. Ce qu'il en reste. L'ambition d'une science positive du social ; ni la loi des trois états, ni la religion de l'Humanité. Comte est le fondateur d'un nom, pas d'une méthode d'enquête. La filiation passe par Durkheim, qui revendique l'héritage en substituant à la philosophie de l'histoire une règle de méthode et des données.

Le Manifeste du parti communiste paraît en $1848$, le livre I du Capital en $1867$. Marx ne se dit pas sociologue ; il l'est devenu par la postérité. La thèse. Ce sont les rapports de production — et non les idées — qui structurent la société. À chaque état des forces productives correspond une division en classes définies par leur place dans la production, et l'histoire des sociétés est celle de leurs luttes. Le concept le plus utile. La distinction entre la classe en soi — une position objective partagée — et la classe pour soi — une conscience et une organisation communes. Elle interdit de conclure d'une statistique de revenus à l'existence d'un groupe agissant, et sert encore à analyser un mouvement social. La filiation est immense : toute la sociologie des classes travaille avec ou contre lui, de Halbwachs à Bourdieu.

Chargé en $1887$ à Bordeaux du premier cours de science sociale d'une université française, fondateur en $1898$ de L'Année sociologique, Durkheim publie De la division du travail social ($1893$), Les Règles de la méthode sociologique ($1895$), Le Suicide ($1897$) et Les Formes élémentaires de la vie religieuse ($1912$) : dix-neuf ans, quatre livres, une discipline. La thèse. Le fait social est extérieur aux individus, doté d'un pouvoir de contrainte, et général dans la société considérée. Il faut donc « traiter les faits sociaux comme des choses » : les expliquer par d'autres faits sociaux, jamais par la psychologie. La démonstration. Le suicide semble l'acte le plus intime qui soit. Durkheim montre que son taux varie régulièrement selon la religion, l'état matrimonial et la conjoncture, et l'explique par le degré d'intégration et de régulation du groupe — d'où quatre types : égoïste, altruiste, anomique, fataliste. La filiation court de l'école durkheimienne — Mauss, Halbwachs, Simiand — jusqu'à Bourdieu, en ligne directe : une structure explique une pratique.