La pluralité des méthodes sociologiques
Cours · ESH : économie, sociologie, histoire (ECG 1re année), chapitre 8 · prépa ECG, 1re année · le début du chapitre, la suite sur Adloun
Le chapitre précédent a présenté des théories ; celui-ci présente des outils. Une théorie sociologique ne se juge pas qu'à sa cohérence : elle se juge à ce qu'elle permet d'établir sur le terrain, avec des instruments que l'on peut décrire, critiquer et refaire. C'est cette exigence qui a fait de la sociologie une science sociale plutôt qu'un genre littéraire.
« À partir de cette même question de l'individu et de la société, on montrera que les méthodes de la sociologie sont multiples (méthodes qualitatives et quantitatives) et que les outils d'enquête, nécessairement pluriels, opèrent des rapprochements avec d'autres sciences sociales (ethnologie, science politique, économie et histoire). »
Deux mots comptent : multiples et pluriels. Le programme ne demande pas de choisir un camp, il demande de savoir ce que chaque outil sait faire — et ce qu'il ne sait pas faire.
8.1 Le fait social n'est pas donné, il est construit
Un objet préconstruit est un objet que la société propose déjà tout fait au chercheur : « la violence des jeunes », « la crise du couple », « l'échec scolaire ». Il vient avec ses catégories, ses coupables et ses solutions.
Un objet construit est un objet redéfini par le chercheur à partir d'une problématique explicite, de concepts définis et d'indicateurs mesurables.
Auteur : Bourdieu, Chamboredon et Passeron — Le Métier de sociologue (1968)
La thèse. Le fait sociologique ne se ramasse pas, il se conquiert contre les évidences du sens commun. Les trois auteurs proposent une « hiérarchie des actes épistémologiques » en trois temps : la rupture avec les prénotions, la construction d'un objet théorique, la constatation contrôlée par l'expérience.
L'ordre compte. L'erreur ordinaire est de commencer par la constatation — « allons voir sur le terrain » — sans avoir rompu ni construit. On revient alors avec des données qui ne font que confirmer la question de départ, laquelle était déjà une réponse.
La filiation. L'idée vient de Gaston Bachelard (La formation de l'esprit scientifique, 1938) et de son « obstacle épistémologique », et de Durkheim qui écrivait en 1895 qu'il faut « écarter systématiquement toutes les prénotions ». Le livre de 1968 en fait une méthode de travail, avec des exercices.
« Tout le monde sait que... » est le début d'une phrase que le sociologue doit apprendre à interrompre. Les catégories ordinaires ne sont pas de mauvaises descriptions du monde : elles en sont des produits, et font donc partie de l'objet à expliquer, jamais des instruments pour l'expliquer.
Méthode : Transformer une question de société en question de sociologie
- Repérer le jugement caché. « Pourquoi les jeunes lisent-ils de moins en moins ? » suppose une baisse, une catégorie « les jeunes » et une définition de « lire ». Trois choses à établir avant de commencer.
- Définir les termes en variables. Lire quoi, combien de temps, mesuré comment, chez qui, à quelle date ?
- Chercher la variation. Une sociologie explique des différences : entre groupes, entre époques, entre pays. S'il n'y a pas de variation, il n'y a rien à expliquer.
- Formuler une hypothèse réfutable, c'est-à-dire une phrase dont on peut dire à l'avance quelle observation la contredirait.
- Choisir l'instrument ensuite, jamais avant : c'est la question qui commande la méthode, et non l'inverse.
8.2 Les méthodes quantitatives
Une méthode quantitative décrit un grand nombre de cas au moyen d'un petit nombre de variables comparables, puis en résume les régularités par des effectifs, des taux, des moyennes et des mesures d'association. Son ambition est l'extension : dire quelque chose de la population entière.
Repère : D'où viennent les chiffres en France
- le recensement — exhaustif jusqu'en 1999, il est depuis la loi du 27 février 2002 une enquête annuelle par rotation : les communes de moins de habitants sont recensées intégralement une année sur cinq, les autres par sondage de des logements chaque année, soit en cinq ans ;
- les enquêtes de l'Insee — Emploi, Budget de famille, Revenus fiscaux et sociaux, Emploi du temps ;
- les données administratives — fichiers fiscaux, sécurité sociale, casier judiciaire, statistiques scolaires ;
- les enquêtes académiques — l'enquête Formation et qualification professionnelle, ou les grandes cohortes de la Depp.
Le nombre de « faits constatés » par la police mesure d'abord l'activité policière et la propension des victimes à porter plainte ; il ne mesure la délinquance qu'ensuite. Toute statistique administrative porte la trace de l'institution qui la fabrique : c'est pourquoi les enquêtes de victimation existent, et pourquoi elles donnent d'autres chiffres.
Échantillonner, et savoir ce qu'on perd
La population cible est l'ensemble que l'on veut décrire. La base de sondage est la liste dans laquelle on tire — elle ne coïncide jamais exactement avec la cible. L'échantillon est l'ensemble tiré ; les répondants en sont le sous-ensemble qui a effectivement répondu.
