Les trois critères du fait social

Les trois critères. Extériorité — le fait social préexiste à l'individu ; contrainte — il s'impose, et sa transgression est sanctionnée ; généralité — il est partagé dans toute la société. La langue française. Extérieure : elle existait avant moi. Contraignante : je ne peux pas décider que « chien » désignera un chat. Générale : tous mes interlocuteurs l'emploient. Le vêtement en public est extérieur, contraignant — la sanction est juridique et morale — et général. Deux faits sociaux exemplaires.

La nuance importante. La contrainte ne se sent pas tant qu'on obéit : je ne perçois pas la langue comme une contrainte parce que je la parle spontanément. C'est précisément pourquoi Durkheim recommande de rechercher les faits sociaux dans les moments de transgression — la sanction les rend visibles.