Le résidu et ses interprétations

Ce que le chiffre établit. Que la hausse de la production par heure ne s'explique presque pas par la hausse du capital par heure — un fait de mesure, robuste et important.

Ce qu'il n'établit pas. Que la cause soit « la technologie ». Le résidu est un solde : tout ce qui n'est pas dans les deux facteurs mesurés y tombe. Il contient au moins la qualité du travail, l'organisation, les infrastructures, les institutions et les erreurs de mesure du stock de capital.

Les autres lectures. Une hausse du niveau d'éducation augmente l'efficacité d'une heure travaillée sans apparaître dans $L$ : Lucas la requalifie en capital humain. Une amélioration de l'allocation des ressources entre secteurs — l'exode rural, par exemple — accroît la production sans progrès technique au sens strict.

Comment les départager. En améliorant la mesure des facteurs : corriger $L$ par le diplôme et l'expérience, corriger $K$ par l'âge et la qualité des équipements, mesurer le taux d'utilisation des capacités. Chaque correction transfère une part du résidu vers un facteur nommé. Ce qui reste après ces corrections est un résidu plus petit, et plus informatif.

La morale de méthode. Un solde n'est jamais une explication. Il indique où chercher, non ce qu'on trouvera — c'est pourquoi Abramovitz l'appelait la « mesure de notre ignorance ».