Le paradoxe de Kaldor

L'explication. La demande adressée à un pays ne dépend pas seulement des prix mais de la nature des biens qu'il exporte. Si ce pays est spécialisé dans des produits à forte élasticité-revenu — machines-outils, équipements haut de gamme —, la demande mondiale qui lui est adressée croît plus vite que le revenu mondial. Ce gain de volume peut dépasser la perte due au prix. Et la hausse du prix relatif peut elle-même signaler une montée en gamme plutôt qu'une perte de compétitivité.

L'implication de politique publique. Une politique de compétitivité fondée sur la seule baisse des coûts agit sur le facteur le moins déterminant de la spécialisation. Ce qui déplace durablement une part de marché, c'est la gamme : recherche, qualité, service après-vente, réseaux commerciaux.

La limite du paradoxe. Il ne dit pas que les coûts sont indifférents. Sur des produits standardisés, où les biens sont substituables, l'élasticité prix est élevée et le coût unitaire décide. Le paradoxe vaut pour les biens différenciés, pas pour tous.

L'usage en dissertation. Il sert à refuser l'équation « compétitivité = coût du travail », sans la remplacer par l'équation inverse.