Le bol de spaghettis

Le mécanisme. Chaque accord définit ses propres règles d'origine : le pourcentage de valeur locale exigé, la liste des transformations qui confèrent l'origine, les documents à produire. Un exportateur présent sur dix marchés doit donc suivre dix jeux de règles pour un même produit, tenir dix comptabilités d'origine et produire dix certificats.

Pourquoi le total peut coûter plus que la somme des gains. Les coûts administratifs sont largement fixes : ils ne dépendent pas du volume exporté. Les petites entreprises renoncent donc à la préférence et paient le tarif de droit commun — ce que confirment les taux d'utilisation des préférences, souvent bas. Résultat : l'accord bénéficie surtout aux grandes firmes, seules capables d'en supporter le coût d'entrée.

Deux remèdes. (1) Le cumul d'origine : reconnaître comme locale la valeur ajoutée dans n'importe quel pays du réseau d'accords, ce qui fusionne les règles au lieu de les empiler. (2) La consolidation multilatérale : transformer les préférences en concessions accordées à tous, ce qui supprime purement et simplement la question de l'origine — puisqu'il n'y a plus de préférence à protéger.

Le lien avec le chapitre. C'est l'argument central de Bhagwati : le régionalisme n'est pas seulement discriminatoire, il est coûteux en lui-même, indépendamment de tout détournement de trafic.